Vanha teräsvene toisen maailmansodan ajalta on kasvanut umpeen kasvillisuudella ja on nyt Australian matkailunähtävyys.
Sydneyssä, Australiassa, alus on jo vuosia herättänyt satojen ihmisten huomion. Se on SS Ayrfield, toisen maailmansodan aikana palvellut alus, joka joutui luonnonvoimien armoille.
Kasvillisuus on kasvanut näiden vuosien aikana niin paljon, että aluksen infrastruktuuri on muuttunut ”kelluvaksi metsäksi”, kuten se kuvattiin monta vuotta sitten. Alus rakennettiin vuonna 1911 Yhdistyneessä kuningaskunnassa eri lähteiden mukaan, ja se on pysynyt hengissä luonnon ansiosta, tosin eri tavalla kuin alkuperäinen.
SS Ayrfield , alus, joka painoi aikoinaan 1140 tonnia, oli koko palveluksensa ajan avainasemassa: sitä käytettiin rahdin ja joukkojen kuljettamiseen. Sen aktiivinen palvelus päättyi vuonna 1972, kun se poistettiin käytöstä ja lähetettiin Homebush Bayn telakalle Australiaan romutettavaksi.
Siitä lähtien se muuttui voimakkaasta aluksesta pelkäksi kelluvaksi romuksi. Se oli kuitenkin vasta uuden aikakauden alku. Vuosien mittaan sen rakenne upposi osittain veden alle, ja luonto alkoi vallata takaisin sen, mitä aika oli jättänyt jälkeensä .
Mangrovemetsät ja paikallinen kasvillisuus alkoivat kasvaa sen ruosteisella rungolla. Aluksi sitä ei huomattu. Mutta ajan myötä tämä luonnollinen muutos muutti sen joksikin ainutlaatuiseksi: kelluvaksi metsäksi . Nykyään SS Ayrfield ihastuttaa turisteja ja valokuvaajia visuaalisella kontrastillaan: ruosteinen metalli, voimakas kasvillisuus ja veden heijastukset luovat yhtä epätavallisen kuin lumoavan maiseman.
Eristyneisyyden jälkeen sataman kunnostaminen vuoden 2000 olympialaisia varten oli eräänlainen aluksen uudelleenlöytö. Useat asiantuntijat päättivät silloin, että SS Ayrfieldista tulisi tämän alueen symboli.
He eivät erehtyneet. Huolimatta Homebushin lahden puhdistushankkeista, aluksen poistamista ei ole suunniteltu. Se on muistutus alueen teollisesta menneisyydestä.
Sydney Morning Herald nostaa SS Ayrfieldin esiin nähtävyytenä paitsi sen historiallisen arvon vuoksi myös sen ympäröivän luonnonkauneuden ansiosta. Lehden mukaan monet valokuvaajat onnistuvat ikuistamaan sen ainutlaatuisuuden eri näkökulmista korostaen keinotekoisen ja orgaanisen kontrastia.
Yksi julkaisun mainitsemista paradokseista on se, että monet Sydneyn asukkaat ”eivät edes tiedä sen olemassaolosta, vaikka sen sijainti ei ole aivan piilossa tässä entisessä teollisuuskeskuksessa”. Siitä huolimatta SS Ayrfield on jo ansainnut paikkansa uteliaiden matkailijoiden ja turistien huomion kohteena muualta maailmasta.
