Maapallolla elää olento, joka ei näytä välittävän vanhuudesta. Se ei vanhene tavanomaisessa merkityksessä, ei menetä voimiaan, ei kuole ikään – ja tutkijat ovat vihdoin päässeet lähelle tämän ilmiön selitystä. Se on alaston maankaivaja, ja se voi muuttaa ikääntymisestä vallitsevan käsityksen ikuisesti.
Sisällysluettelo
Kuka on alaston maankaivaja
Pieni, karvaton jyrsijä, joka asuu Itä-Afrikan maanalaisissa tunneleissa, näyttää sarjakuvahahmolta. Mutta ulkonäön takana piilee ainutlaatuisia kykyjä:
- se elää 5–10 kertaa pidempään kuin mikään muu jyrsijä;
- se ei sairastu käytännössä koskaan syöpään;
- ei osoita ikääntymisen merkkejä solutasolla edes korkeassa iässä
- ja pysyy aktiivisena kuolemaansa saakka.
”Kun tutkimme 30-vuotiaan maamiehen kudoksia, ne näyttivät samalta kuin kolmen vuoden ikäisen. Se oli kuin se ei olisi koskaan kuullut biologisesta kellosta”, selittää tohtori Vera Vogel, gerontologi Max Planck -instituutista.
Miksi se ei vanhene
Tutkimukset ovat osoittaneet, että maamurtajat omaavat erittäin tehokkaan DNA:n korjausjärjestelmän. Niiden solut eivät ole lähes alttiita mutaatioille, ja niiden hyaluronaanipitoisuus on kymmeniä kertoja korkeampi kuin ihmisillä – juuri tämä suojaa tulehduksilta ja syövältä.
Lisäksi niillä on ainutlaatuinen mekanismi taistella vapaita radikaaleja vastaan – molekyylejä, jotka aiheuttavat ikääntymistä.
”Kyse ei ole vain hidastuneesta ikääntymisestä. Se on täysin erilainen elämänstrategia”, korostaa tohtori Martin Hurst, molekyylibiologi Cambridgesta.
Kuinka tämä auttaa ihmisiä
Ymmärrys maamiehen ”ikuisen nuoruuden” mekanismeista on jo muodostunut useiden anti-aging-lääketieteen tutkimusten perustaksi. Tutkijat kehittävät lääkkeitä, jotka jäljittelevät sen solujen toimintaa, ja toivovat oppivansa tulevaisuudessa ”uudelleenkoodaamaan” ihmisen geenit.
Jotkut startup-yritykset testaavat jo maamiehen proteiineja hiirillä – ja tulokset ovat rohkaisevia.
Entä jos – kuolemattomuus
Ei, paljas maamies kuolee kuitenkin. Mutta ei ikään. Se tarkoittaa, että ikääntyminen ei ehkä olekaan universaali laki, vaan vain biologiamme erityispiirre. Ja nyt tieteellä on todellinen mahdollisuus huijata sitä.
