Uusi analyysi avaa ainutlaatuisen ikkunan pleistoseenikauden villiin maailmaan ja herättää uusia kysymyksiä koirien alkuperästä.
Sisällysluettelo
Siperian ikuisten jääpeitteiden jääkylmissä syvyyksissä kaksi pientä ruumista oli maannut koskemattomina yli 14 000 vuotta . Ne löydettiin vuosina 2011 ja 2015 lähellä syrjäistä Tumat-kylää Pohjois-Siperiassa. Alusta asti ne herättivät muinaisen toivon: että ne olisivat ensimmäisten ihmisen kesyttämien koirien jäännökset. Mutta nyt tiede on ottanut yllättävän käänteen.
Mysteerinen tapaus, jossa kaksi 14 000 vuotta vanhaa susia löydettiin jäätyneinä Siperiasta, on selvitetty: geneettinen analyysi kumosi teorian, että ne olivat kesytettyjä koiria.
Yorkin yliopiston äskettäin tekemä tutkimus kumosi tämän mahdollisuuden. Niiden kudosten, luiden ja mahalaukun sisällön geneettinen ja kemiallinen analyysi vahvisti, että nämä pienet eläimet eivät olleet koiria, vaan todellisia susia, vain kahden kuukauden ikäisiä sisaruksia, jotka elivät pleistoseenikauden loppuvaiheessa.
Avain ei ole vain niiden DNA:ssa, vaan myös historiassa, jonka niiden omat ruumiit ovat säilyttäneet tuhansien vuosien ajan . Niiden tumma turkki, jota alun perin pidettiin kesyttämisen merkkinä, koska se oli tyypillinen mutaatio nykyisillä koirilla, ei osoittautunut ainutlaatuiseksi. Tämä ominaisuus, joka on tähän asti liitetty ihmisen puuttumiseen, osoittautui ”vääriä positiivisia” koirien evoluutiopuussa.
Katsaus jääkauden viimeiseen ateriaan
Tutkimuksen jännittävin osa ei ollut vain se, että ne olivat susia, vaan myös se, mitä niiden vatsat paljastivat. Tutkijat löysivät jälkiä villakarhusta, tuhansia vuosia sitten sukupuuttoon kuolleesta valtavasta eläimestä, joka oli osa pentujen viimeistä ateriaa. He tunnistivat myös kasvien jäännöksiä, kuten ruohoa, pajunoksia ja dryas-lehtiä, mikä viittaa monipuoliseen ja rikkaaseen ekosysteemiin.
14 000 vuoden ajan niitä pidettiin koirina… mutta ne olivat jäässä piileskelleitä susia. Kuva: Sergei Fedorov
Tällaisen suuren saaliin syöminen sai asiantuntijat olettamaan, että nämä sudet saattoivat olla nykyisiä lajitovereitaan suurempia. Karvainen sarvikuono olisi ollut varsinkin nuorena melko vaikea saalis. Yleisin olettamus on, että aikuiset yksilöt metsästivät laumassa, mahdollisesti ruokkiakseen poikasiaan nuorten sarvikuonojen lihalla.
Vaikka niiden suolistosta ei löytynyt mammutin luita, niiden sijainti ihmisten käsittelemien mammutin hiiltyneiden jäännösten lähellä herätti vielä enemmän kysymyksiä. Asuivatko nämä sudet yhdessä ihmisten kanssa samalla alueella? Olivatko ne ihmisten leireiden vakituisia ryöstäjiä vai jakoivatko ne vain yhteisen ekosysteemin tässä Siperian kolkassa?
Satunnainen kuolema ja jääperintö
Pennuissa ei ole merkkejä väkivallasta tai vammoista. Todennäköisesti ne kuolivat nukkuessaan maanalaisessa pesässään, mahdollisesti maanvyörymän tai jäätyneen maan romahduksen seurauksena . Onnettomuus oli kuitenkin lahja tieteelle. Alhaisen ikiroudan lämpötilan ansiosta niiden ruumiit ovat säilyneet erinomaisessa kunnossa, sisäelimet ja mahalaukun sisältö mukaan lukien.
Tällaiset löydöt ovat erittäin harvinaisia. Kun luut kertovat meille eläimen luustosta ja yleisestä muodosta, pehmeät kudokset, jos ne ovat säilyneet, avaavat ainutlaatuisen ikkunan sukupuuttoon kuolleiden lajien käyttäytymiseen, ruokavalioon ja jopa sosiaaliseen dynamiikkaan.
Tässä tapauksessa kansainvälinen ryhmä, jota johti Yorkin yliopisto yhteistyössä Belgian, Kanadan, Tanskan, Saksan, Venäjän ja Ruotsin instituutioiden kanssa, onnistui rekonstruoimaan osan kahden yksilön elämästä – ja kuolemasta –, jotka edustivat nykyisin sukupuuttoon kuollutta susipopulaatiota.
Kotieläistämisen mysteeri jää ratkaisematta
Vaikka tämä löytö on pettymys niille, jotka toivoivat löytävänsä yhden ensimmäisistä kotieläistetyistä koirista, se lisää uusia palasia ihmisten ja koirien välisen suhteen suureen palapeliin. Koirien kotieläistämisestä on edelleen yksi evoluution historian salaperäisimmistä luvuista.
Tähän asti jotkut teoriat ovat sijoittaneet koiran alkuperän Keski-Aasiaan, 15 000–30 000 vuotta sitten. ”Tumat-pennut” näyttivät olevan ihanteellinen mahdollisuus yhdistää nykyiset koirat suoraan niiden villiin esi-isiin. Niiden ikä, säilyneisyys ja sijainti olivat lupaavia. Mutta geneettiset tiedot ovat selkeitä: ne kuuluvat susien sukuun, joka on kuollut sukupuuttoon eikä ole jättänyt jälkeläisiä nykyisten koirien muodossa.
Kuitenkin näiden susien geneettisen värityksen, joka on tyypillistä koirille, löytäminen avaa mielenkiintoisen mahdollisuuden: jotkut ominaisuudet, jotka nykyään yhdistämme kesyttämiseen, ovat saattaneet kehittyä itsenäisesti eri susipopulaatioissa. Tämä tarkoittaisi, että koirien evoluutio ei ollut lineaarinen tai yksinomainen prosessi, vaan se saattoi tapahtua rinnakkain eri alueilla ja eri aikoina.
Siperia, täynnä salaisuuksia
Puhtaasti eläintieteellisten näkökohtien lisäksi myös ympäristö, josta pennut löydettiin, on kiehtova. Mammutin jäännökset, joissa on ihmisen käsinkäsittelyn jälkiä, viittaavat alueeseen, jolla on ollut runsaasti esihistoriallista toimintaa. Vaikka suoraja todisteita susien ja ihmisten välisestä vuorovaikutuksesta ei ole löydetty, niiden maantieteellinen ja ekologinen läheisyys viittaa väistämättömään kontaktiin.
Tämä voi tarkoittaa, että vaikka nämä sudet eivät olleet ”koiria” sellaisina kuin me ne nykyään ymmärrämme, niiden jälkeläiset tai lähisukulaiset saattoivat hyvinkin olla ensimmäisten kesytettyjen yksilöiden esi-isiä muilla alueilla tai jopa samalla alueella, mutta eri aikoina.
Tässä mielessä löytö ei sulje yhtä ovea, vaan avaa pikemminkin monia uusia. Kuinka monta muuta yksilöä voi olla haudattuna Siperian ikuiseen ikiroutaan? Mitä muita tarinoita, ruokaa, ilmastoa ja kuolemia on jäätynyt ikuiseen jäähän odottaen, että ne kerrotaan?
Tumat-pentujen tapaus on jälleen yksi todiste siitä, että esihistoria ei ole kiveen hakattu: se on jäätynyt ajassa odottaen sopivan teknologian ilmestymistä, joka paljastaa sen.
