Prestige-lehdessä Nature julkaistu tutkimus on mullistanut käsityksemme maalla elävien selkärankaisten alkuperästä. Flindersin yliopiston (Australia) ja Uppsalan yliopiston (Ruotsi) tutkijoiden tekemän tutkimuksen mukaan matelijat ja muut amniot kävelivät maapallolla paljon aikaisemmin kuin aiemmin on luultu.
Sisällysluettelo
Löytö tehtiin Australiassa ja se aiheutti kohun tiedeyhteisössä. Haluatko tietää, miten tämä löytö tehtiin?
Australiassa löydettyjä vanhimmat maalla eläneiden matelijoiden fossiilijälkiä
Kaikki alkoi Snow Plains -muodostumasta Kaakkois-Australiassa, jossa kaksi harrastajaa löysi hiekkakivilaatan, jossa oli tuskin havaittavia jälkiä. Se, mikä näytti yksinkertaiselta geologiselta kuriositeetilta, osoittautui asiantuntija-analyysin jälkeen keskeiseksi todisteeksi: fossiilisista jäljistä eläimestä, joka käveli tällä alueella 355 miljoonaa vuotta sitten.
Nämä jäljet ovat vähintään 35 miljoonaa vuotta vanhempia kuin vanhimmat tunnetut amniotien , selkärankaisten ryhmän, johon kuuluvat matelijat, linnut ja nisäkkäät, jäännökset. Tämä löytö ajoittaa niiden ilmestymisen ajankohdaksi, josta ei aiemmin ollut mitään luotettavaa fossiilista näyttöä.
Fossiiliset jäännökset vahvistavat amniotien olemassaolon 355 miljoonaa vuotta sitten.
Jälkien yksityiskohtainen tutkimus osoitti, että ne olivat viisisormisia jälkiä, jotka päättyivät kaareviin kynsiin – tärkeä ominaisuus, joka erottaa sammakkoeläimet amnioteista.
Jälkien morfologia viittaa siihen, että ne kuuluivat noin 80 senttimetrin pituiselle eläimelle, todennäköisesti primitiiviseen matelijaan, joka liikkui kostealla maaperällä.
Nämä kynnet ovat tärkeitä vihjeitä, koska amniot ovat kehittäneet rakenteita, kuten kuorelliset munat ja kynnet, sopeutuakseen täysin maalla elävään ympäristöön. Asiantuntijat tulkitsevat löydön todisteeksi siitä, että amniot olivat jo läsnä Gondwana-supermantereella (johon Australia kuului) paljon aikaisemmin kuin aiemmin on oletettu.
Löytö täyttää fossiilien aukko, joka tunnetaan nimellä ”Romerin aukko”.
Tähän asti paleontologisessa kronikassa oli aukko devonikauden lopun ja keskikarboni-kauden alun välillä, joka tunnetaan nimellä ” Romerin aukko ”. Tämän fossiilien puutteen vuoksi oli vaikea määrittää, milloin ensimmäiset täysin maaympäristöön sopeutuneet selkärankaiset ilmestyivät kuiviin olosuhteisiin.
Australiasta löydetyt 355 miljoonaa vuotta vanhat jäljet täyttävät kuitenkin osan tästä aukosta ja osoittavat, että nelijalkaisten evoluutio tapahtui aikaisemmin ja nopeammin kuin aiemmin on ajateltu.
Muutokset maalla elävien selkärankaisten evoluution aikajärjestyksessä
Löytö viittaa siihen, että amniotien ilmaantuminen tapahtui vielä aikaisemmin, mahdollisesti keskidevonikaudella, noin 380 miljoonaa vuotta sitten . Tämä pakottaa meidät tarkistamaan maalla elävien selkärankaisten evoluution aikajärjestystä ja viittaa siihen, että monimuotoistuminen tapahtui paljon nopeammin.
Lisäksi vastaavat löydöt esimerkiksi Puolassa tukevat ajatusta näiden eläinten aikaisemmasta ja laajemmasta leviämisestä.
Tämä tieteellinen löytö olisi ollut mahdoton ilman harrastajapaleontologien Craig Eury ja John Ison apua, jotka ilmoittivat löydöstä. Heidän panoksensa korostaa kansalaistieteen merkittävää roolia paleontologisen tiedon edistämisessä.
