30 vuoden hiljaisuuden jälkeen Marsia terraformoivasta tutkimuksesta uusi kansainvälinen astronomien ryhmä esittää uuden suunnitelman.
Laskeutuminen Marsiin näyttää yhä todennäköisemmältä. Terraformointi ei. Kaikki yritykset muuttaa ruosteinen planeetta maapallon kaltaiseksi ilmastollisesti ovat teknologisia haasteita, joihin ei vielä ole vastauksia. Jotkut tutkijat kuitenkin uskovat, että idea jää elämään kollektiivisessa mielikuvituksessa, ellei Marsin terraformointia koskevia tutkimuksia jatketa.
Toukokuussa kansainvälinen astronomien ryhmä julkaisi Nature Astronomy -lehdessä artikkelin, jossa tutkitaan Marsin terraformointia viimeaikaisten planeettaan liittyvien löytöjen pohjalta. Kirjoittajat huomauttavat, että tällaisen mittavan hankkeen toteutettavuutta ei ole analysoitu vuoden 1991 jälkeen. Siitä lähtien luotainten ja teleskooppien avulla on saatu uutta tietoa sekä Marsista että sen ilmasto-olosuhteista, mikä on tärkeää tietoa minkä tahansa sopeuttamisyrityksen kannalta.
”Ennen kuin arvioimme, kannattaako Marsia viherryttää, meidän on tarkasteltava käytännön vaatimuksia, kustannuksia ja mahdollisia riskejä. Yksityisen avaruustutkimuksen viimeaikaiset saavutukset ja mahdollisuudet vaativat ihmiskunnalta näiden teknisten ja eettisten kysymysten välitöntä ratkaisemista. Tämä tekninen tieto on edellytys laajemmalle ja tietoisemmalle demokraattiselle keskustelulle toteutettavuudesta”, kirjoittajat selittävät.
Lupaavat tutkimukset osoittavat, että lähivuosina avaruuteen pääsy tulee yhä helpommaksi ja yleisemmäksi, mikä voi edistää maapallon ulkopuolisen elämän löytämistä, jos sellaista on.
Voidaanko Mars terraformoida? Kyllä, mutta se ei tapahdu nopeasti.
Yleisen mielipiteen mukaan avain Marsin terraformointiin on sen lämpötilan nostaminen . Tieteellinen yhteisö on erimielinen siitä, miten tämä voidaan saavuttaa ja kuinka kauan prosessi kestää. Erika Alden DeBenedictis, biologisen tekniikan tohtori, johtaa ryhmää, joka on ehdottanut kolmivaiheisen suunnitelman: lyhyen, keskipitkän ja pitkän aikavälin, joissa hyödynnetään jo eri yhteyksissä käytettyjä teknologioita (nanohiukkaset, aurinkopurjeet ja ultrahienot materiaalit).
Artikkelin mukaan planeetan lämpötilan on noustava useita asteita vuosikymmenien aikana, mikä lisää ilmanpainetta jääpeitteen sulamisen ja siitä vapautuvien kaasujen vuoksi. Vasta sitten molekyylit toimivat samoissa olosuhteissa kuin maapallolla, ja hiilen ja veden kiertokulku palautuu. Lisäksi kestää useita vuosikymmeniä, ennen kuin pioneerimikrobit voidaan tuoda planeetalle käynnistämään luonnollista hapettumista, ja vuosisatojen kuluessa biomassan on kasvatettava, jotta monimutkainen ekosysteemi ja kypsä ilmasto voivat kehittyä.
Asiakirjassa kuvataan yksityiskohtaisesti Marsista tällä hetkellä tiedossa olevat seikat, kuten veden koostumus, jään jakautuminen, hiilidioksidi, maaperä ja ilmanpaine. Siinä tarkastellaan myös vielä tuntemattomia tekijöitä, jotka ovat välttämättömiä terraformoinnin toteutettavuuden arvioimiseksi. Tutkijat kehottavat jatkamaan planeetan tutkimusta, jotta saadaan tärkeää tietoa, kuten yleiset vesi- ja typpivarannot tai vahvistus vesipitoisten kerrosten olemassaolosta. Tämän tutkimuksen tiedetään olevan NASA:n nykyisten prioriteettien mukainen.
Jos tulevat Marsin asuttajat haluavat luopua asuinpaikoistaan ja avaruuspuvuistaan, heidän on pommitettava Punainen planeetta vettä sisältävillä asteroideilla.
Tieteelliseltä ja realistiselta kannalta Marsin terraformointi on kaukana ajatuksesta, että ”painetaan nappia ja luodaan uusi elinkelpoinen planeetta”. Ottaen huomioon ongelmat, joita maapallo nykyään kohtaa, tämä uroteko saattaa tuntua turhalta. Tämä tutkijaryhmä ei ole samaa mieltä. Heille ruosteisen planeetan muuttaminen elinkelpoiseksi paikaksi on yksi viimeisistä haasteista, jotka ihmisten on ylitettävä tullakseen avaruuskolonisteiksi.
Vaikka kiviset planeetat ovat tilastollisesti ”tavallisia”, vain pieni osa niistä täyttää elämälle asetetut vaatimukset. Jos ihmiset oppivat terraformoimaan Marsin kaltaisia maailmoja, kaukaisemmat kohteet tulevat elinkelpoisiksi, he uskovat.
”Marsin täydellinen terraformointi tulee olemaan vuosisatoja kestävä projekti. Se on valtava ajanjakso, jonka aikana maapallon politiikka muuttuu. Se, mikä ei muutu, ovat fysikaaliset, kemialliset ja biologiset rajoitukset, eli tiede, joka voidaan havaita vain jatkotutkimuksilla”, artikkeli päättää.
