Ryhmä toimittajia Mendozasta ja San Juanista vieraili Gualcamayo-kaivoksessa, jossa kultaa on louhittu vuodesta 2009 lähtien ja jossa tuotantoa on tarkoitus laajentaa.
Mendozasta on ajettava noin 430 kilometriä, ennen kuin pääsee Gualcamayo-kultakaivokseen, joka sijaitsee San Juanin pohjoispuolella, vain 25 kilometrin päässä La Riojan rajalta. Toisin kuin muut kaivoshankkeet, suurin osa tiestä on kuitenkin asfaltoitu ja sijaitsee suhteellisen lähellä kaupunkia, 110 kilometrin päässä San José de Jachalista. Siksi sitä pidetään ”puolikaupunkimaisena” kaivoksena.
Sen lisäksi, että se on helposti saavutettavissa, täällä sataa harvoin lunta, mikä mahdollistaa ympärivuotisen toiminnan ilman vakavia ongelmia. Se sijaitsee matalalla: tukikohta on 1600 metrin korkeudessa merenpinnasta ja puhdistuslaitos 1800 metrin korkeudessa merenpinnasta. Suurin osa kaivoksella työskentelevistä asuu San Juanin kaupungissa, mutta he viettävät osan viikosta kaivoksella, vuorotellen työn tyypin mukaan.
Perusleirissä on talo, jossa on kahden hengen huoneita, joissa jokaisessa on televisio. Viihdealueella on myös jättinäyttö sekä pöytäjalkapallo- ja biljardipöytiä. Lähellä on kuntosali sekä jalkapallo- ja paddle-tenniskentät. Tällä hetkellä siellä työskentelee noin 240 henkilöä (vuorotöissä), mutta sesonkiaikana määrä nousee yli 1000:een, ja näiden lukujen odotetaan palautuvan seuraavaan vaiheeseen, kun uudet omistajat saapuvat.
40 000 hehtaarin alueelle on portti. Tässä vaiheessa sinun on poistuttava autosta ja mentävä toimistoon, jossa sinut ohjataan metallinilmaisimen läpi – kuten lentokentillä – ja laukut toisen läpi. Lisäksi tarkastetaan nestesäiliöt sekä matkapuhelimet ja tietokoneet. Menettely toistetaan poistuttaessa.
Jokainen vierailija saa kortin, joka on esitettävä joka kerta, kun hän tulee ruokasaliin. Lounaalla ja illallisella on alkuruoka, kolme pääruokavaihtoehtoa ja paikka salaattien ja jälkiruokien tarjoilua varten. Ruoka tarjoillaan pitkillä pöydillä taustamusiikin soidessa, mutta aina on mahdollista istua yksin, jos joku niin haluaa (tai syödä epäsäännöllisinä aikoina lähimpien ystävien kanssa).
Tämä on yhteisöllistä elämää, jossa he sanovat, että joskus he riitelevät päivän aikana töissä, mutta istuvat pöytään syömään ja juttelemaan, ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut. He viettävät yhtä paljon, ellei enemmän, aikaa työtovereidensa kanssa kuin perheensä kanssa pienessä kaupungissa, jossa on jopa minisairaala, mutta he ovat eristyksissä kaikesta.
Kortti jätetään myös tarkastuspisteelle, joka sijaitsee muutaman metrin päässä maanalaisen kaivoksen sisäänkäynnistä vuoren sisään. Syy on yksinkertainen: jos jotain tapahtuu, korttien määrä pidikkeessä kertoo tarkasti, kuinka monta ihmistä voi olla lukittuna sisälle (mitä onneksi ei ole tapahtunut 15 vuoden aikana).
Lukemattomien asioiden joukossa, jotka voivat herättää ulkopuolisten huomion, on se, että kuljettajat pysäyttävät ajoneuvonsa sisäisten teiden stop-merkin kohdalla, vaikka ketään ei ole näkyvissä. ”Se on kuin punainen valo”, muistelee yksi. Toinen väittää, että jos sääntöjä ei noudateta tällaisessa paikassa, yhteiselo vaikeutuu. Tietenkin he voivat myös törmätä valtavaan kuorma-autoon, joten on parempi noudattaa liikennesääntöjä tarkasti. Itse asiassa pakettiautot kuljettavat korkeaa punaista lippua, jotta ne näkyvät suurissa ajoneuvoissa.
Monissa tapauksissa työpäivä kestää kaksitoista tuntia. Ja kaivostyö – useimmat viettävät kahdeksan päivää kaivoksessa ja vielä kahdeksan kotona – ei sovi kaikille. On kuitenkin niitä, jotka löytävät vuorista, epätasaisista teistä, jotka katoavat kesän myrskyjen myötä, ja ongelmasta, joka liittyy arvokkaiden metallien etsimiseen tonneista kiviainesta ja menetelmän löytämiseen, joka tekisi niiden erottamisesta muista mineraaleista tehokkaampaa, elämäntavan, jota he eivät vaihtaisi mihinkään muuhun.
”Otan vain 10 päivää lomaa vuodessa, koska alan kaivata kaivosta”, myöntää yksi teknikoista kuvaillessaan yhteyttä, joka yhdistää heidät vuorille ja kaivostyöhön.
