Tämä on eteläisen merileijonan laji, jonka turistit havaitsivat Torres del Paine -kansallispuistossa Chilessä. Elävä nuori merileijona löydettiin keskeltä Torres del Paine -kansallispuiston steppea, lähes 50 kilometrin päässä rannikosta. Tapaus herätti välittömästi biologien ja Chilen viranomaisten huomion.
Eteläisen merileijonien lajin ( Arctophoca australis ) edustaja havaittiin turistien toimesta heidän lomaillessaan Carretas-polulla Pampa del Serranossa, alueella, jossa kasvaa pääasiassa matalaa kasvillisuutta ja jossa yleensä elää guanakoja, kondoreita ja puumia . Niiden läsnäolo häiritsi reitin rauhaa ja johti kansallisen kalastus- ja vesiviljelyviraston (Sernapesca) teknikkojen nopeaan väliintuloon.
Eläin, joka näytti terveeltä eikä sillä ollut merkkejä vammoista tai näkyvistä muutoksista, vietiin valtuutetun henkilöstön toimesta rannikolle, jossa se palasi helposti mereen ja ui merelle sen jälkeen, kun se oli vapautettu lähellä Puerto Natalesia.
Jokireitti ja luonnollinen käyttäytyminen
Ensimmäiset tieteelliset hypoteesit viittaavat eläimen mahdolliseen tunkeutumiseen Senorete-kanavan kautta, joka on yhteydessä meriin ja saa vetensä Serrano-joesta. Sinne puolestaan virtaa vesi Grey-joesta, jonka uoma kulkee puiston alueen läpi. Sernapeskin mukaan tämä vesiväylä saattoi mahdollistaa merileijonan pääsyn maan sisäosiin kalojen perässä tai virtausta hyödyntäen.
Vaikka yksilö ei osoittanut merkkejä desorientaatiosta, sen ennaltaehkäisevä pelastaminen oli vaikeaa, koska eläin yritti paeta ihmisiltä . Kokeen osallistujat päättivät kuitenkin jatkaa, koska eläimen jääminen maalle olisi voinut aiheuttaa riskin saalistajien hyökkäyksestä tai ihmisten puuttumisesta asiaan.
Ympäristöviranomaiset uskovat, että tapahtuma voi olla vakavampi varoitus. Esimerkiksi alueen ekologiset muutokset voivat vaikuttaa eläimistön käyttäytymiseen. Ei ole myöskään poissuljettua, että ilmastonmuutos vaikuttaa joidenkin lajien liikkumiseen ja tapoihin.
