UNEP:n mukaan muovijäte voi kolminkertaistua vuoteen 2040 mennessä ja saavuttaa 37 miljoonaa tonnia vuodessa, joka päätyy meriin.
Kesällä olemme useaan otteeseen pelästyneet luullen, että muovinpala on oikeasti meduusa. Tämän pikkuseikan takana piilee kuitenkin vakavampi ongelma. Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelman (UNEP) mukaan yli 11 miljoonaa tonnia muovia päätyy vuosittain meriin. Japanissa on kuitenkin syntymässä uusi muutosaalto hajoavan muovin suhteen.
Lyhyesti sanottuna. Rykenin uuden materiaalin tutkimuskeskuksen ja Tokion yliopiston tutkijaryhmä on kehittänyt muovin, joka hajoaa täysin suolaisessa vedessä muutamassa tunnissa, kuten selitetään lehdistötiedotteessa .
Esittely. Tiimi esitteli, kuinka pieni pala uutta materiaalia katosi merivedellä täytetyssä astiassa noin tunnin ravistelun jälkeen. Vaikka kaupallistamissuunnitelmista ei ole vielä tarkempia tietoja, projektin johtaja Takuzo Aida kertoi Reutersille, että tutkimus on herättänyt huomattavaa kiinnostusta, myös pakkausteollisuudessa.
Syvä ongelma. Tämän läpimurron kiireellisyys korostuu yhä vakavammassa ympäristökr UNEP:n mukaan muovijäte voi kolminkertaistua vuoteen 2040 mennessä ja saavuttaa 37 miljoonaa tonnia vuodessa, joka päätyy meriin. Siksi tutkimukset eivät rajoitu näkyvään muoviin, vaan myös mikromuoviin, joka tunkeutuu kaikkiin planeetan ekosysteemeihin.
Pitkä matka. Kuten tutkijat selittävät, tämä uusi materiaali on yli kolmenkymmenen vuoden supra-molekyylisten polymeerien tutkimuksen tulos. Toisin kuin perinteiset muovit, jotka pysyvät yhdessä erittäin vahvojen kovalenttisten sidosten avulla, nämä käyttävät heikompia, palautuvia sidoksia. Tämä mahdollistaa materiaalin lujuuden säilyttämisen, mutta nopean hajoamisen oikeissa olosuhteissa.
Ydin. Tämän saavuttamiseksi he tarvitsivat ”portin” suolaan. Teknisesti, kuten he selittivät Reutersille, natriumheksametafosfaatin (elintarvikelisäaine) ja guanidiini-ionien (käytetään lannoitteissa) yhdistelmä muodosti suolapilareita, jotka varmistivat materiaalin vakauden. Suolaveteen upotettuna nämä sillat kuitenkin hajoavat, ja muutaman tunnin kuluttua muovista ei jää jälkeäkään.
Tuloksena saatu materiaali on pitkäikäinen, väritön, palonkestävä ja myrkytön. Se voidaan jopa tehdä vedenpitäväksi hydrofobisella pinnoitteella, jolloin se säilyttää hajoamiskykynsä, vaikka sen pinta naarmuuntuisi tai puhkeaisi.
Sillä on kuitenkin omat rajoituksensa. Kuten Reutersille kertoi projektin johtaja, muovin hajoamisessa vapautuu typpeä ja fosforia, jotka ovat mikro-organismien tai kasvien uudelleenkäytettävissä olevia alkuaineita. Jos ne kuitenkin kertyvät hallitsemattomasti, ne voivat häiritä rannikkoekosysteemejä ja edistää esimerkiksi levien kukintaa.
Tämän estämiseksi tutkijat ehdottavat meriveden puhdistusasemille valvottua kierrätysjärjestelmää, jonka avulla materiaalit voidaan erottaa ja käyttää uudelleen uusissa supramolekyylisissä muoveissa.
Biohajoava, mutta riittävän biohajoava? Tämän japanilaisen muovin uutuus kontrastoi muiden niin kutsuttujen biohajoavien muovien rajoitusten kanssa. Tutkijoiden mukaan materiaalit kuten polymaitohappo (PLA) hajoavat teollisissa olosuhteissa maalla, mutta säilyvät meressä, jossa ne eivät hajoa ja muodostavat lopulta mikromuovia.
Muut uudet vaihtoehdot, kuten jotkut Euroopassa kehitetyt kierrätettävät muovit, ovat kestävämpiä ja paremmin kierrätettäviä, mutta niillä on edelleen samankaltaisia ongelmia: hidas hajoaminen meriympäristössä ja riippuvuus tietyistä hallintajärjestelmistä.
Vielä yksi askel eteenpäin. Tämä hetki voi olla lähempänä kuin luulet. Sillä välin meduusat pysyvät meduusina. Mutta ainakin muovi, joka jäljittelee niitä, voi alkaa kadota.
