Mars Odyssey -luotaimen äskettäin ottama kuva näyttää valtavan siluetin, joka ilmestyy pilvien merestä Marsin aamunkoitteessa. Tämä ei ole tieteiskirjallisuutta, vaan uusi näkökulma, joka paljastaa jännittäviä yksityiskohtia Marsin ilmastosta, maantieteestä ja avaruuden tulevasta tutkimuksesta.
Mars kätkee salaisuuksia, jotka paljastuvat vain odottamattomista näkökulmista. Yksi niistä on juuri kuvattu NASA:n epätavallisella manööverillä : kuva Marsin horisontista, joka näyttää monumentaalisen rakenteen kohoavan jääkiteiden pilvistä. Kuva ei ole vain vaikuttava, se voi myös olla avain Punaisen planeetan ilmaston dynamiikan ymmärtämiseen.
Uuden kuvan päähenkilö on Arsia Mons, yksi Marsin jättimäisimmistä tulivuorista. Sen vaikuttava, noin 20 kilometrin korkea muoto kuvattiin, kun se näkyi tiheän aamupilven läpi. Kuva on otettu 2. toukokuuta Mars Odyssey -luotaimella ja julkaistu äskettäin NASA:n toimesta. Se on herättänyt suurta kiinnostusta kauneudellaan ja tieteellisellä merkityksellään.
Avain tähän kuvaan on luotaimen 90 asteen käännös, joka mahdollisti THEMIS-kameran tarkentamisen planeetan reunaan sen tavanomaisen pinnan sijaan. Tämä mahdollisti marsilaisen ilmakehän ja tulivuoren rinteiden vuorovaikutuksen kuvaamisen, jossa kosteaa ilmaa nousee ja tiivistyy muodostaen näkyviä jääkiteiden pilviä.
Tämä ilmiö, joka tapahtuu niin sanotun ”afeliopilvikaistaleen” aikana – kun Mars on kauimpana Auringosta – tarjoaa arvokasta tietoa planeetan ilmakehän kausivaihtelusta ja lämpödynamiikasta. Nämä havainnot auttavat myös suunnittelemaan tulevia miehitettyjä lentoja parempien ilmastoennusteiden avulla.
Vuodesta 2001 lähtien toiminut Mars Odyssey on NASA:n pisin toinen planeettaan suuntautunut avaruuslento . Vuodesta 2023 lähtien se on keskittynyt ottamaan Marsista tämänkaltaisia kuvia, joita tarvitaan ilmakehän muutosten tutkimiseen vuoden aikana. Goddard-keskuksen tutkija Michael D. Smithin mukaan nämä kuvat osoittavat ”todella merkittäviä kausivaihteluita”.
THEMIS-kamera havaitsee myös infrapuna-alueella, mikä mahdollistaa jäätyneiden vesivarastojen löytämisen – avainresurssin ihmisten tutkimuksille – ja Marsin kuiden Phobos ja Deimos analysoinnin. Missio ei vain tarjoa vaikuttavia kuvia, vaan avaa myös uusia mahdollisuuksia Marsin asuttavuuden ja luonnonvarojen tutkimukselle.
