Uusi satelliittikuva osoittaa, että ”megajäävuori” A23a on alkanut hajota tuhansiksi pienemmiksi jääpalasiksi Etelä-Georgian saaren ympärillä.
Tuhannet pienet jäävuoret ovat irronneet maailman suurimmasta jäävuoresta A23a sen jälkeen, kun se laskeutui Etelä-Georgian saaren rannikolle maaliskuussa.
Upea uusi satelliittikuva osoittaa, että maailman suurin jäävuori on alkanut hajota tuhansiksi pienemmiksi paloiksi, jääden jumiin lähellä luonnonsuojelualuetta Antarktikassa . Koko jäävuoren katoaminen voi kuitenkin viedä kuukausia, jopa vuosia.
A23a-nimisen ”megabergen” pinta-ala on tällä hetkellä noin 1200 neliökilometriä, mikä vastaa suunnilleen Long Islandin kokoa. Se irtosi ensimmäisen kerran Filchner-Ronne-jäähyllyltä vuonna 1986, mutta jäi loukkuun, kun sen alaosa tarttui merenpohjaan. Se pysyi karilla tammikuuhun 2023, jolloin se lopulta alkoi irrota Antarktiksen mantereesta . Tänä aikana se kantoi useita kertoja ”maailman suurimman jäävuoren” titteliä, koska sitä suurempia jäävuoria ilmestyi ja katosi, viimeisen kerran palauttaen tittelin itselleen kesäkuussa 2023.
Jättiläismäinen jäävuori jäi jälleen loukkuun vuoden 2024 alussa, kun se joutui suureen merivirtaan. Se pyöri paikallaan useita kuukausia, ennen kuin se joulukuussa 2024 irtosi ja jatkoi matkaansa pohjoiseen Draken salmen kautta – joka tunnetaan myös nimellä ”jäävuorien hautausmaa”, jossa suuret Antarktiksen jäävuoret ajelehtivat kohti lopullista tuhoaan .
Mutta tammikuussa kävi selväksi, että A23a oli matkalla törmäykseen Etelä-Georgian kanssa Skotianmerellä. Maaliskuuhun mennessä megaberg pysähtyi ja laskeutui merenpohjaan noin 60 mailia (100 kilometriä) saaren lounaisrannikosta, jossa se oli jäänyt loukkuun kolmannen – ja todennäköisesti viimeisen – kerran pitkän elämänsä aikana.
Nyt NASA:n Aqua-satelliitin ottamat kuvat osoittavat, että A23a:n reunat ovat alkaneet murtua, erityisesti sen pohjoisreunalla, peittäen ympäröivän alueen jääpalasilla, NASA:n maapallon observatorion tietojen mukaan. ”Tuhannet jäävuoren palaset peittävät merenpinnan pääjäävuoren ympärillä, luoden näkymän, joka muistuttaa pimeää tähtikirkasta yötä”, NASA:n edustajat kirjoittivat.
Pienempiä jäävuoria on irronnut A23a:sta useiden kuukausien ajan. Tämä kuva on otettu tammikuussa 2025, kun megavuori oli lähestymässä Etelä-Georgian saarta. (Kuva: Jürgen Brand, Getty Images)
Lukuisat uudet jäävuoret näyttävät erittäin pieniltä verrattuna A23a:een. Kuitenkin ”monet ovat halkaisijaltaan vähintään kilometrin kokoisia ja voivat olla vaaraksi aluksille”, NASA:n edustajat kirjoittivat. Suurin megabergistä irronnut pala, joka on nimetty A23c:ksi, on pinta-alaltaan noin 50 neliömailia (130 neliökilometriä) ja ajelehtii tällä hetkellä etelään (suoraan satelliittikuvan ulkopuolella).
Tämä tyyppinen jäävuoren hajoaminen tunnetaan nimellä ”reunan heikkeneminen” ja se on pienentänyt A23a:ta noin 200 neliömailia (520 neliökilometriä) sen jälkeen, kun se juuttui maaliskuussa, NASA:n mukaan. Tällä vauhdilla jäävuoren täydellinen hajoaminen kestää todennäköisesti useita kuukausia, ellei jopa vuosia, ellei suurempia halkeamia repeä sitä ensin.
A23a ei kuitenkaan todennäköisesti pidä kauan suurimman jäävuoren titteliä, sillä Yhdysvaltain kansallisen jääkeskuksen tietojen mukaan se on 16. toukokuuta vain 12 neliömailia (31 neliökilometriä) suurempi kuin toiseksi suurin jäävuori D15A .
Luonnonsuojelualue
Etelä-Georgian saari on asumaton, lukuun ottamatta muutamia kymmeniä tutkijoita, jotka vierailevat siellä vuoden aikana. Se on kuitenkin koti monille villieläimille, kuten hylkeille ja merilinnuille, mukaan lukien yli 2 miljoonaa pingviiniä, BirdLife Internationalin mukaan.
Suuren jäävuoren läsnäolo lähellä rannikkoa voi olla ongelmallista näille lajeille, erityisesti pingviineille, joiden on mahdollisesti kuljettava useita satoja ylimääräisiä kilometrejä esteen ympäri päästäkseen saaliilleen, riippuen jäävuoren sijainnista. Jäävuorista valunut vesi voi myös muuttaa ympäristön lämpötilaa ja suolapitoisuutta.
Tällä hetkellä ei ole selvää, millainen vaikutus A23a:lla on paikalliseen luontoon. Jäävuori on kuitenkin melko kaukana rannikosta, mikä tarkoittaa, että se on vähemmän tuhoisa kuin se voisi olla. Jotkut tutkijat väittävät, että sulava jäälaatta voi olla hyödyllinen meren ekosysteemille vapauttamalla ravinteita mereen.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Etelä-Georgian saari on joutunut jättiläismäisten jäävuorien piirittämäksi. Vuonna 2020 yksi maailman suurimmista jäävuorista, A68, juuttui vielä lähemmäksi saarta, mikä herätti pelkoja siitä, että se voisi häiritä pingviinikolonioiden elämää . Toisin kuin A23a, se kuitenkin hajosi nopeasti kymmeniksi suuriksi paloiksi, kun merivirrat repivät sen kahtia, jolloin se sulaa nopeasti ja katastrofi vältettiin.
Koska ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos jatkaa Antarktiksen jääpeitteiden sulamista, Etelä-Georgian ohi voi kulkea vielä enemmän valtavia jäävuoria tulevina vuosikymmeninä.
