Lennon tunnistusohjelmiston avulla tehty havainto herättää neljä hypoteesia, jotka kaikki ovat mahdollisesti yhteydessä toisiinsa, tämän manööverin syystä.
Ensimmäinen huhu ilmestyi muutama tunti sitten. G7-maiden johtajien huippukokouksessa Kanadassa Ranskan presidentti Emmanuel Macron vihjasi, että Yhdysvaltojen presidentti oli lähtenyt kokouksesta aikaisemmin työskennelläkseen Israelin ja Iranin välisen tulitauon aikaansaamiseksi. Trumpin vastaus oli nopea: hänen lähtönsä syy oli ”paljon tärkeämpi” kuin tulitauko.
Armaada ja meri spekulaatioita.
Yllättävän koordinoidussa operaatiossa yli 28 Yhdysvaltain ilmavoimien KC-135R– ja KC-46A-tankkauslentokonetta lähti eri tukikohdista ympäri maata kohti Atlanttia massiivisessa muuttoliikkeessä, jonka havaitsivat lentoseurannan harrastajat seurantaohjelmiston avulla. Vaikka tankkauslentokoneiden siirtyminen itään ei sinänsä ole epätavallista, sen laajuus, ajankohta ja ajoitus (huipulla Israelin ja Iranin välisten jännitteiden) ovat herättäneet spekulaatioita mahdollisesta strategisesta muutoksesta Yhdysvaltojen osallistumisessa konfliktiin.
Selkeiden viitteiden puuttuminen hävittäjien tai pommikoneiden saattueesta lisää epäselvyyttä, mutta yksi asia näyttää selvältä: siirto ei liity tavanomaisiin harjoituksiin, kuten Norjassa järjestettäviin monikansallisiin harjoituksiin, joiden logistinen laajuus on huomattavasti pienempi kuin nyt havaittu. Tässä yhteydessä esitetään neljä hypoteesia , jotka ovat kaikki mahdollisesti toisiinsa yhteydessä, manööverin tavoitteesta.
Hyökkäyksen tukeminen. Välittömimpänä ja loogisimpana selityksenä olisi, että Yhdysvallat valmistelee ilmatukea, jotta Israel voisi laajentaa ja nopeuttaa hyökkäystään Irania vastaan. Israelin rajoitettu tankkauslaivasto, joka koostuu vain seitsemästä vanhentuneesta Boeing 707 -koneesta, rajoittaa jyrkästi sen lentokertojen tiheyttä, kestoa ja ulottuvuutta Iranin alueen yli. Yhdysvaltojen tankkausalusten läsnäolo lisäisi merkittävästi mahdollisuuksia luoda kestäviä lentoja ja mahdollistaisi jopa tunkeutuvien pommien käytön, jotka edellyttävät läheisyyttä maanalaisiin kohteisiin.
Tärkein vaikutus olisi kuitenkin strateginen: se mahdollistaisi Israelin hävittäjien partioida suuria alueita Iranin ilmatilassa pitkään ja jäljittää liikkuvia ballististen ohjusten laukaisualustoja ennen kuin ne ehtivät laukaista. Tällaiset erittäin monimutkaiset tehtävät ovat tehokkaampia vain, jos lentokoneiden ei tarvitse jatkuvasti palata tankkaamaan. Jos israelilaisten ja amerikkalaisten hävittäjien polttoaine loppuu, kuten eri lähteet olettavat, tankkauslentokoneet mahdollistavat operaatioiden jatkamisen ilman, että kriittisesti tärkeät resurssit vaurioituvat.KC-135E-lentokone tankkaa F-16 Fighting Falconia lennossa.
Suora interventio. Toinen hypoteesi on epäilemättä huolestuttavampi: että tämä liike viittaa valmistautumiseen Yhdysvaltojen suoraan liittymiseen ilmasotaan. Tankkauslentokoneet tarvitaan sekä Israelin tukemiseen että Yhdysvaltojen hävittäjien ja pommikoneiden ilmassa pitämiseen, jos kineettiset operaatiot sallitaan.
Tämä interventio, vaikka se muuttaisikin radikaalisti Washingtonin virallisen kannan, voi nopeutua Iranin hyökkäyksellä Yhdysvaltojen etuihin alueella tai poliittisella päätöksellä vastauksena kriittiseen eskaloitumiseen. Tankkereiden ennakkoasettelu takaa joustavuuden ja nopeuden reagoida, mikä tukee tätä hypoteesia, vaikka tällä hetkellä ei ole vahvistusta niin radikaalista muutoksesta Yhdysvaltojen doktriinissa.
Salmen sulkeminen. Kolmas todennäköinen selitys on valmistautuminen siihen, että Iran saattaa yrittää sulkea Hormuzin salmen , mikä muuttaisi konfliktin välittömästi globaaliksi kriisiksi . Salmen uudelleen avaaminen edellyttää pitkäaikaista laajamittaista ilmasotilasoperaatiota: tutkan, rannikkopuolustusjärjestelmien, liikkuvien meritorjuntaohjusten laukaisualustojen neutralisointia ja jopa pienillä veneillä tapahtuvaa partiointia.
The War Zone -analyytikot ovat selittäneet , että tämä edellyttää jatkuvia tarkkailu- ja hyökkäysoperaatioita, joita tukee jatkuva tankkaus , jälleen tankkausaluksilla. Salmen saartamisen tapauksessa Yhdysvaltojen on ylläpidettävä satoja lentokoneita, jotka toimivat keskeytyksettä vihamielisessä ilmatilassa, mikä on mahdotonta ilman tukiketjua, joka näyttää nyt muodostuvan.
Ilmasilta. Lopuksi, toimivin ja vähiten konflikteja aiheuttava skenaario olisi luoda luotettava ilmasilta helpottamaan sotilaallisten voimavarojen virtausta alueelle. Tämä mahdollistaisi paitsi taistelukoneiden käyttöönoton myös globaalien operaatioiden, kuten B-2-pommikoneiden operaatioiden, jotka ovat ainoat tavanomaiset voimavarat, joilla voidaan tunkeutua ja tuhota syvälle maaperään upotettuja ydinlaitoksia Iranissa.
Nämä erittäin raskaasti aseistetut lentokoneet tarvitsevat useita tankkauksia voidakseen ylittää Atlantin, hyökätä ja palata takaisin. Ilmasilta toimisi myös evakuointireittinä Yhdysvaltojen haavoittuvimmille tukikohdille, jos Iran pommittaisi maata laajamittaisesti, mikä on yhä useammin otettu huomioon hätätilanteiden skenaarioissa.
Merkkejä suuremmasta. Manööveri ei ole yksittäinen. Tankkereiden liikkeiden lisäksi muut merkit viittaavat Yhdysvaltojen sotilaallisen läsnäolon vahvistumiseen sotatoimialueella. Kyllä, näyttää siltä, että USS Theodore Roosevelt -lentotukialuksen johtama taisteluryhmä on liikkeellä Etelä-Kiinan mereltä Intian valtamerelle vahvistaakseen merivoimien läsnäoloa Irania vastaan.
Vaikka Yhdysvaltain viranomaiset eivät ole vielä tehneet virallisia lausuntoja näiden siirtojen tarkoituksesta, avoimet lähteet ja analyytikot ovat yhtä mieltä siitä, että käyttöönotto on suunniteltu useita tarkoituksia varten: hillitseminen, logistinen tuki, taktinen joustavuus ja valmistautuminen mahdolliseen suoraan eskaloitumiseen.
Ja jotain paljon suurempaa. Lisäksi näyttää siltä, että Yhdysvallat lähettää lentotukialuksen USS Nimitz ja sen iskuryhmän (mukaan lukien neljä Arleigh Burke -luokan hävittäjää ja taistelusukellusveneen) vahvistamaan puolustus- ja hyökkäysvalmiuksiaan konfliktin eskaloituessa. Vaikka virallisesti kyseessä on suunniteltu korvaava USS Carl Vinson, amerikkalaiset lähteet viittaavat siihen, että operaatio on nopeutettu muutaman kuukauden aikana ja että molemmat merivoimien ryhmät tulevat toimimaan alueella jonkin aikaa.
Vaikka tällä hetkellä ei ole virallista vahvistusta doktriinin muutoksesta, puolustusministeri Pete Hagett myönsi, että nämä manööverit on tarkoitettu vahvistamaan alueellista puolustusasemaa ja suojelemaan Yhdysvaltain henkilöstöä kasvavan poliittisen paineen alla, joka kohdistuu Washingtoniin aktiivisemman osallistumisen konfliktissa.
Muuttuva shakkilauta. Lopulta virallisen selityksen puuttuessa ja Pentagonin hiljaisuuden huomioon ottaen, Yhdysvaltain tankkilaivojen äkillinen massiivinen lento Atlantille (yhdessä lentotukialusten siirron kanssa) on erittäin strateginen liike, joka voi ennakoida Iranin ja Israelin konfliktin luonteen tai Washingtonin roolin siinä merkittävää muutosta.
Mahdollisuudet ovat laajat: kyseessä voi olla voimannäyttö, ennaltaehkäisevä toimenpide tai alkusoitto suorammalle osallistumiselle. Varmaa näyttää olevan se, että alueen sodan arkkitehtuuri muuttuu nopeasti ja jokainen lentomatka valtameren yli voi piirtää näkymättömiä viivoja seuraavaan geopoliittiseen tapahtumaan.
