On olemassa niin harvinainen ja epävakaa alkuaine, että sitä ei esiinny luonnossa juuri lainkaan. Se on elintärkeä tieteelle, sen elinkaari on lyhyt, ja maailmassa on jäljellä vain noin 20 grammaa
Sisällysluettelo
Maapallolla on resurssi, joka on niin harvinainen, epävakaa ja lyhytikäinen, että se käytännössä katoaa heti syntyessään. Sen olemassaolo on jatkuva mysteeri tieteelle ja haaste niille, jotka yrittävät ymmärtää sen ominaisuuksia. Itse asiassa sitä on jopa mahdotonta säilyttää, koska sen rakenne hajoaa muutamassa sekunnissa. Siitä huolimatta tämä resurssi on avainasemassa edistyneessä lääketieteellisessä tutkimuksessa ja tämän alan rajojen ymmärtämisessä.
Tänään tutkijat ovat laskeneet, että maapallolla on jäljellä vain noin 20 grammaa tätä ainetta. Sen kokonaismäärä on vähemmän kuin teelusikallinen suolaa, mutta sen harvinaisuus tekee siitä atomien helmen nykytieteelle. Kaikkein hämmästyttävintä on, että luonnossa sitä ei esiinny vakaassa muodossa, ja sen luonnollisia jälkiä on käytännössä mahdotonta löytää.
Elementti on yhtä vaikeasti tavoitettava kuin voimakas
Tämä resurssi on erittäin radioaktiivinen kemiallinen alkuaine, joka sijaitsee yhdessä jaksollisen järjestelmän tutkimattomimmista kolkista. Se kuuluu aineiden ryhmään, joilla on perustavanlaatuinen lääketieteellinen käyttö, erityisesti syövän hoidossa, koska se pystyy tuhoamaan soluja tarkasti hiukkasia emittoimalla.
Sen valtava potentiaali on kuitenkin merkittävästi rajoitettu: sen säilyvyysaika on niin lyhyt, että se estää sen varastoinnin tai käytön suuressa mittakaavassa. Toisin kuin muut radioaktiiviset alkuaineet, kuten uraani tai torium, jotka voivat säilyä miljoonia vuosia, tämä aine alkaa hajoaa muutamassa sekunnissa. Vakaimmassakaan tilassaan se ei elä minuuttiakaan.
Mistä sitten tiedämme sen olemassaolosta?
Sen historia alkoi vuonna 1939, kun tutkijat löysivät outoja jälkiä uraanimineraaleista. Vasta vuonna 1940 fyysikot onnistuivat synteettisesti valmistamaan sitä vallankumouksellisen kokeen avulla. Pommittamalla vismuttia alfa-hiukkasilla (heliumytimillä) tämä alkuaine saatiin ensimmäisen kerran, minkä ansiosta sille voitiin antaa nimi ja tutkia sen isotooppeja lyhyesti.
Siitä lähtien sitä on tuotettu laboratoriossa pieninä määrinä tutkimustarkoituksiin, mutta kertaakaan ei ole onnistuttu säilyttämään sitä stabiilina pidempään kuin muutaman tunnin. Tämä seikka tekee siitä ainutlaatuisen tunnetussa osassa maailmankaikkeutta.
Maapallon harvinaisin luonnonvara: astati
Aivan oikein: tämän alkuaineen nimi on astat. Astat, joka sijaitsee halogeenien ryhmässä heti jodin jälkeen, pidetään harvinaisimpana alkuaineena koko planeetalla. Kaikista tunnetuista alkuaineista sitä esiintyy vähiten luonnossa maankuoressa.
Nykyisten arvioiden mukaan luonnossa on vain 0,2 grammaa astattia, mutta jos lasketaan yhteen kaikki mahdolliset jäännökset planeetalla, saadaan symbolinen luku: yhteensä 20 grammaa.
Radioaktiivinen aave.
Astatti on niin harvinainen ja lyhytikäinen, että sitä on tuskin mahdollista nähdä ennen kuin se katoaa. Sen nimi tulee kreikan sanasta astatos, joka tarkoittaa ”epävakaa”, ja siihen on hyvä syy: jopa sen vakaimmat muodot hajoavat muutamassa minuutissa tai sekunnissa, mikä tekee sen kertymisen tai käytännön käytön mahdottomaksi.
Kuitenkin kontrolloiduissa olosuhteissa, esimerkiksi lääketieteellisissä tutkimuslaboratorioissa, on tutkittu sen käyttöä syöpähoidossa, koska sen radioaktiivista säteilyä voidaan kohdistaa syöpäsoluihin suurella tarkkuudella. Valitettavasti sen lyhyt elinkaari tekee siitä epäkäytännöllisen laajaan kliiniseen käyttöön… ainakin toistaiseksi.
Maailmassa, jossa käydään keskustelua veden, litiumin tai heliumin puutteesta, on yksi resurssi, joka on paljon niukempi kuin kaikki nämä yhdessä. Astatti muistuttaa meitä paitsi siitä, kuinka uskomattoman monimutkainen maailmankaikkeuden kemia on, myös siitä, kuinka vähän me vielä tiedämme maapallon muuttuvimmasta, epävakaimmasta ja salaperäisimmästä aineesta.
