Huolimatta siitä, että Everestille on muuttunut turisteilla täyttyneeksi hirviöksi, jonne tehdään vuosittain satoja kiipeilyretkiä ja jätetään valtava määrä roskaa, se on edelleen vuori, jonne pääsevät vain harvat. Huipulle pääseminen ei ole halpaa; se vaatii hyvää fyysistä kuntoa ja paljon aikaa korkeuteen sopeutumiseen. Kiipeilijät viettävät usein useita viikkoja perusleirissä, liikkuen vuorella ja ympäröivillä huipuilla valmistautuakseen kehoaan ennen ”kuolemanvyöhykkeelle” nousemista yli 8000 metrin korkeuteen, joka on saanut nimensä alhaisen happipitoisuuden vuoksi.
Nyt brittiläinen ryhmä aikoo suorittaa koko retkikunnan vain seitsemässä päivässä käyttämällä kaasua, jota yleensä käytetään anestesia-aineena. Tämä on aiheuttanut todellisen kohun kiipeilymaailmassa.
”Kävely” Lontoosta Everestille . Reitti on niin hämmästyttävä, että se muistuttaa tieteiskirjallisuutta tai uuden Mission Impossible -elokuvan käsikirjoitusta. Al Carnes ja kolme hänen kollegaansa, kaikki entisiä sotilaita, aikovat tehdä matkan Everestille ja takaisin Lontoosta viikossa. Huippua mukaan lukien, tietysti.
Reitti sisältää lennon Lontoosta, noin 7540 kilometrin lentomatkan Katmanduun Nepaliin, matkan helikopterilla Everestin perusleirille ja lopulta maailman huipulle vain muutamassa päivässä. Kaiken kaikkiaan noin 168 tuntia. Ei mitään tekemistä viikkojen mittaisen akklimatisoinnin kanssa, jota yleensä tarvitaan Everestin huipulle kiipeämiseen.
Kolme päivää ylös, kaksi päivää alas . ”Aika alkaa kulua, kun lähdemme Heathrow’sta, ja pysähtyy, kun palaamme”, Karns sanoi äskettäin The Washington Post -lehdelle. ”Ajattelemme todennäköisesti yhden päivän matkaa, sitten kolme päivää nousua, kaksi päivää laskua ja viimeisen päivän matkaa.” Tavoite on kunnianhimoinen: tehdä seitsemän päivän retki Everestille ”ovelta ovelle” Lontoosta ja samalla ”määritellä uudelleen korkean paikan kiipeilyn mahdollisuudet”.
Tehtävä on nimeltään ”7 päivän Everest-tehtävä”, ja sen oli määrä alkaa Lontoosta perjantaina 16. päivänä (sen etenemistä voi seurata verkkosivustolla). Sen tavoitteena on paitsi merkitä tärkeä virstanpylväs Everestin historiassa, myös kerätä rahaa sotaveteraaneja ja heidän perheitään tukeville hyväntekeväisyysjärjestöille.
”Sanon aina, että meillä on 30 % mahdollisuus tehdä se seitsemässä päivässä ja noin 70 % mahdollisuus tehdä se alle 21 päivässä”, sanoo Karns. Vaikka he lopulta saavuttaisivat tämän viimeisen tavoitteen, joukkue olisi silti onnistunut lyhentämään perinteisten retkikuntien kestoa merkittävästi ja asettamaan kansallisen ennätyksen. Tähän mennessä nopein retki Lontoosta kesti 21 päivää.
Ja miten he aikovat tehdä sen? Se on avain. Karns ja hänen toverinsa ovat entisiä sotilaita, jotka ovat hyvässä kunnossa ja ovat käyneet läpi vaikean koulutuksen viimeisten kuukausien aikana . Eikä siinä kaikki. Useiden kuukausien ajan kaikki neljä nukkuivat hypoksiateltassa, jotka oli asennettu heidän koteihinsa ja jotka jäljittelivät korkealla vuoristossa vallitsevaa happitasoa. Alpinistit käyttävät tällaisia telttoja usein helpottamaan vuoristotautia.
Koulutus ja akklimatisaatio eivät kuitenkaan ole mitään uutta, eivätkä ne selitä, kuinka Karnsin tiimi aikoo kiivetä vuorelle ja laskeutua sieltä vain viidessä päivässä, mikä on mitätön aika verrattuna viikkoihin ja viikkoihin, jotka Everestille lähtevät vuorikiipeilijät yleensä käyttävät akklimatisaatioon. Heidän tehtävänsä avain on toinen: ksenon . Tämä selittää, miksi he aikovat suorittaa retkikunnan seitsemässä päivässä eikä kuudessa tai seitsemässä viikossa, kuten tavallisesti kestää.
Mihin ksenonia käytetään? Ksenon on jalokaasu, joka löydettiin 1800-luvulla ja jota on käytetty vuosikymmeniä lääketieteessä tehokkaana anestesia-aineena. Brittiläinen ryhmä on kuitenkin kiinnostunut siitä toisesta syystä: sen oletetusta hyödyllisyydestä punasolujen tuotannon lisäämisessä ja korkean paikan sopeutumisen nopeuttamisessa. Toisin sanoen, valmistella heitä olosuhteisiin, joita he joutuvat kohtaamaan Everestin vaarallisimmalla alueella, yli 8000 metrin korkeudessa.
Tätä varten neljä entistä sotilasta hengitti ”subanesteettisesti konsentroitua” ksenonkaasua sekoitettuna happeen – yhden tunnin annoksen, jonka he saivat lääkärin valvonnassa. Lääkärin mukaan, joka vastasi protokollasta, hoidon voimakkain vaikutus ilmenee 10–14 päivän kuluttua. He saivat annoksen 5. toukokuuta, noin puolitoista viikkoa ennen lentokoneeseen nousua, joka vei heidät Nepaliin.
Ksenonin edut . Idean keksijä on Lucas Furtembach, kokenut vuorikiipeilijä, joka johtaa retkikuntien järjestämiseen erikoistunutta yritystä ja joka onnistui vuosia sitten lyhentämään Everestin kiipeämisen kestoa käyttämällä hypoksisia telttoja. Yhdessä anestesiologin kanssa hän tutki kaasun käyttöä akklimatisaatioon, jota Furtentbach oli jo kokeillut omalla kokemuksellaan.
Keskeistä on ksenonin kyky lisätä elimistön erittämän erytropoietinin (EPO) tuotantoa. EPO on munuaisten tuottama hormoni, joka stimuloi punasolujen muodostumista. ”Yksi sivuvaikutuksista on, että se käynnistää EPO:n tuotannon, mikä lisää punasolujen määrää. Se on sama vaikutus, joka syntyy sopeutuessa todelliseen korkeuteen”, Furtenbach toteaa. Hän korostaa, että ideana ei ole parantaa hoidettavien alpinistien tuloksia, vaan suojella heidän kudoksiaan.
Keskustelu on päättynyt . Idea herätti kohua, mutta myös mielenkiintoista keskustelua kiipeilymaailmassa. Furtenbach väittää, että vähemmän päiviä Everestillä tarkoittaa myös vähemmän vaaroja, vähemmän jätteitä ja vähemmän vaikutusta vuoren ympäristöön. Karnsin kaltaiset retkikunnat eivät ole halpoja (ne maksavat noin 170 000 dollaria ), joten ne tuskin korvaavat perinteisiä retkiä.
”Kun happi tuli ensimmäisen kerran käyttöön alpinismissa, se oli tabu. Nyt kaikki käyttävät sitä. Helikopterien käyttö kuljetuksiin perusleirille oli myös tabu, mutta nyt monet ihmiset tekevät samoin”, hän painottaa.
