”Aioin laittaa sen takaisin laatikkoon. Mutta jokin sai minut katsomaan sitä tarkemmin. Se ei näyttänyt tavalliselta kolikolta.”
Rodney Kirby, Yhdysvaltain rahapajan tiedottaja, lyö puolendollarin kolikoita, joissa on Kennedyn kuva, San Franciscossa, Kaliforniassa. San Francisco Chronicle via Getty
Steve Whitmore lähti töihin huoltoasemalleen kuten joka aamu, aavistamatta, että sinä päivänä hän tekisi yhden viime vuosien hämmästyttävimmistä numismaattisista löydöistä. Päivän keräyksestä hän löysi Kennedyn puolikkaan dollarin, joka kiinnitti hänen huomionsa epätavallisella kiillollaan ja moitteettomalla kunnollaan .
”Aioin laittaa sen takaisin laatikkoon. Mutta jokin sai minut katsomaan sitä tarkemmin. Se ei näyttänyt tavalliselta kolikolta”, Whitmore kertoi South Conwaylle, vieläkään uskomatta, mitä oli tapahtunut. Uteliaisuudesta hän päätti viedä kolikon erikoistuneelle kauppiaalle, joka vahvisti nopeasti hänen epäilynsä.
Todentamisprosessissa, johon osallistui myös kansallisia asiantuntijoita, vahvistettiin, että kyseessä oli puolen dollarin kolikko, jossa oli Kennedyn kuva vuodelta 1964 – erittäin harvinainen kokeellinen prototyyppi, joka valmistettiin pian John F. Kennedyn murhan jälkeen.
Kolikalla oli ainutlaatuisia ominaisuuksia : se oli valmistettu 90-prosenttisesta hopeasta , sillä oli peilipinta , virhe kääntöpuolella ja, mikä merkittävintä, siinä puuttui rahapajan merkki , mikä oli harvinaista tuon ajan Proof-versioissa.
”Tällaisia kolikoita ei vain ilmesty tyhjästä”, selittää Amanda Rollins, American Numismatic Associationin vanhempi arvioija. ”Tästä on puhuttu vuosia, mutta monet uskoivat, että se oli kadonnut tai sulatettu. On todella uskomatonta nähdä se huoltoasemalla”, hän lisää.
Kolikko, joka sai Professional Coin Grading Service (PCGS) -luokituksen PR69, toiseksi korkeimman mahdollisen luokituksen, herätti nopeasti keräilijöiden ja huutokauppakamareiden kiinnostuksen. Lopulta sen osti yksityinen ostaja 3,21 miljoonalla dollarilla (2,8 miljoonalla eurolla), mikä oli ennätyshinta.
”Olen nähnyt tuhansia kolikoita kulkevan kassalla, mutta en olisi koskaan uskonut, että yksi niistä voisi olla arvokkaampi kuin koko liiketoimintani”, sanoo Whitmore. Siksi hän suosittelee myymälätyöntekijöille tarkistamaan huolellisesti keräämänsä rahat.
