Niitä kutsutaan pallomaisiksi majakoiksi, eikä niillä ole sähköistä toimintoa; niiden käyttöä säännellään siviili-ilmailussa.
Olet todennäköisesti huomannut ne ajaessasi autolla, kävellessäsi maaseudulla tai lentokentän läheisyydessä. Ne ovat kirkkaan oransseja tai punaisia palloja, jotka roikkuvat korkeimmista sähköjohdoista. Ne voivat näyttää käsittämättömiltä sähkölaitteilta, mutta todellisuus on paljon yksinkertaisempi.
Ne pelastavat ihmishenkiä. Nämä pallot eivät ole sähkökomponentteja, vaan ne suorittavat yksinkertaisen tehtävän, jota sääntelevät kansainväliset ilmailumääräykset. Ne eivät liity mitenkään kaapeleissa kulkevan sähkön hallintaan. Niiden tehtävänä on olla näkyviä.
Varoitusmajakat. Näiden pallojen tekninen nimi on pallomaiset visuaaliset merkkivalot tai lyhennettynä pallomaiset majakat. Niiden tarkoituksena on ilmoittaa sähkölinjojen olemassaolosta matalalla lentäville lentokoneille: helikoptereille, kevyille lentokoneille, kasvien pölyttämiseen tai pelastuspalveluille tarkoitetuille lentokoneille, ilmapalloille jne.
Huonossa näkyvyydessä, esimerkiksi aamunkoitteessa tai hämärässä, tai yksinkertaisesti kaapeleiden ohuuden vuoksi, sähkölinja voi olla käytännössä näkymätön maan tai taivaan taustalla, mikä aiheuttaa katastrofaalisen törmäysriskin. Pallot, jotka ovat kirkkaanvärisiä ja kooltaan suuria, rikkovat sähkölinjojen naamioinnin ja varoittavat lentäjiä esteestä, joka voi olla hengenvaarallinen ansa.
Niitä säännellään siviili-ilmailun alalla. Niiden asentaminen on pakollista riskialttiilla alueilla kunkin maan siviili-ilmailun sääntöjen mukaisesti, jotka puolestaan noudattavat yleisesti Kansainvälisen siviili-ilmailujärjestön (ICAO) suosituksia. Siksi ne ovat yleensä melko standardoituja.
Niitä on lentokenttien ja helikopterikenttien läheisyydessä, suurten laaksojen tai jokien yläpuolella, vuoristoisilla alueilla, joilla lentokoneet voivat lentää vuorten huipujen alapuolella, sekä suurten vesistöjen, kuten järvien tai tekoaltaiden, yläpuolella.
Ne eivät ole pieniä. Niiden halkaisija on yleensä vähintään 60 cm, mutta ne voivat olla jopa 90 cm. Ne on valmistettu kevyistä materiaaleista, jotka ovat erittäin kestäviä ultraviolettisäteilyn vaikutuksille, kuten lasikuitulujitetusta polyesteristä tai tiheästä polyeteenistä. Ne painavat noin 5–7 kiloa.
Yleisin väri on lentokonekeltainen, mutta käytetään myös valkoista ja punaista, joskus vuorotellen, jotta näkyvyys olisi mahdollisimman hyvä erilaisissa valaistusolosuhteissa ja erilaisilla taustoilla, kuten lumisella kentällä tai pilvisellä taivaalla. Pallojen välinen etäisyys on yleensä enintään 60 metriä, mutta se voidaan lyhentää 30 metriin kriittisillä alueilla, kuten kiitotien läheisyydessä.
Toissijainen tehtävä. Vaikka pallojen pääasiallinen tarkoitus on lentoturvallisuus, niillä on myös toissijainen ympäristötehtävä: ne suojaavat lintuja. Lintujen törmäykset sähkölinjoihin ovat yksi tärkeimmistä syistä monien lajien, erityisesti suurten, nopeasti lentävien lintujen, kuten kurkien, haikaroiden ja petolintujen, luonnollisen kuolleisuuden.
Kuten lentäjälle, myös linnulle täydessä lentokorkeudessa ohut kaapeli on lähes huomaamaton. Värilliset majakat toimivat visuaalisena pelotteena, auttaen lintuja tunnistamaan esteen ja muuttamaan suuntaa. Itse asiassa tällä alalla on kehitetty tarkempia ja usein lisälaitteita, joita kutsutaan lintujen suojiksi tai lintujen lentosuuntaajiksi.
