Löytö on osa kaivauksia Magnan linnakkeessa, joka sijaitsee Adrianin vallin lähellä maan pohjoisosassa. Noin 2000 vuotta sitten roomalaiset sotilaat kaivoivat syvän, kapean puolustusojan linnakkeen ulkopuolelle tarkoituksenaan pelotella vihollisia, jotka olivat huolimattomia tai arvioivat sen syvyyden väärin. Kaivanto näyttää täyttäneen tehtävänsä, sillä se nielaisi useita saappaita käyttöaikanaan, joista osa on äskettäin löydetty arkeologiryhmän toimesta. Yksi niistä herätti erityistä huomiota valtavan kokonsa vuoksi.
Kaivaukset roomalaisessa Magna-linnoituksessa Pohjois-Englannissa ovat Vindolanda Trust -projektin toteuttamia. Tiimi aloitti kaivaukset alueen ulkopuolelta ja eteni kohti päälinnoitusta, mikä johti useiden puolustusojien löytymiseen aidan reunoilla. Vaikka keramiikkaa ja muita pieniä esineitä oli jo löydetty, kaikkein hämmästyttävin löytö oli vähintään kolme 2000 vuotta vanhaa nahkasaapasta, jotka olivat erittäin hyvässä kunnossa. Yksi niistä oli peräti 32 senttimetriä pitkä.
Ensimmäiset löydetyt kengät olivat säilyneet kaikilla pohjan kerroksilla, osittain kantapäässä ja suurimmaksi osaksi metallisilla piikkeillä varustetulla ulkopohjalla. ”Tämä antaa meille erittäin selkeän kuvan siitä, miten roomalaiset kengät valmistettiin: pohjan valmistamiseen käytettiin useita nahkakerroksia, jotka oli kiinnitetty toisiinsa kielekkeillä, ompeleilla ja piikkeillä”, Frame selitti. ”Nämä piikit vahvistivat myös ulkopintaa kävelyä varten ja niitä löytyy monista kenkätyypeistä.”
Kengän etuosa, jossa varpaiden olisi pitänyt olla, puuttui, joten sen alkuperäistä kokoa ei voitu arvioida, vaikka ”oli selvää, että koottuna se oli ollut suuri kenkä”.
Luultavasti ei niin suuri kuin toinen löytö: kenkä, joka löydettiin kuopan pohjalta ja jossa oli nilkka, jonka tarkoituksena oli houkutella sotilaat ansaan. Nämä kuopat olivat syviä ja kapeita, ja ne täytettiin vedellä, jotta niiden syvyys ei näkyisi ja lähestyvät viholliset hämmentyisivät. Tässä kuopassa löydetyn saappaan pituus on vaikuttavat 32 senttimetriä kantapäästä kärkeen, mikä vastaa eurooppalaista kokoa 48 tai amerikkalaista kokoa 14. Jotta saatte käsityksen, NBA-pelaaja LeBron James, joka on 2,06 metriä pitkä, käyttää kokoa 15.
Vaikka tästä kenkäparista on säilynyt vain yksi pohjakerros, Frame kertoo, että keskusteluissa on spekuloitu vilkkaasti, kuka kengät on voinut käyttää, ja että kyseessä on todennäköisesti yksi suurimmista kenkäpareista, joita on löydetty koko Vindolanda Trustin kokoelmasta.
YouTube-videossa, joka on kuvattu löytöpaikalta, Frame kertoo, että he ovat jo löytäneet kolme saapasta sekä useita nahkapaloja, joista suurin osa näyttää kuuluvan myös kenkiin, mutta nahka-asiantuntija analysoi ne vielä tarkempaa tunnistamista varten.
Kokonaisen kengän löytö antaa meille mahdollisuuden ”oppia paljon enemmän kenkien valmistusmenetelmistä ja ihmisistä, jotka ovat voineet niitä käyttää”. Se avaa myös mahdollisuuden vielä merkittävämpiin löytöihin tulevaisuudessa. ”Anaerobinen säilyvyys on ollut täällä yleisesti ottaen melko hyvä, mikä on erittäin lupaavaa tulevia kaivauksia ajatellen”, hän lisäsi. ”Kun kaivamme syvemmälle linnoitukseen, löydämme säilyneitä puurakennuksia.”
Fort Magna, joka tunnetaan myös nimellä Carvoran, sijaitsee Winstill-kallion reunalla Hadrianin vallilla ja oli osa roomalaisten linnoitusverkostoa Britanniassa. Paikan uskotaan olleen linnoitus jo vuonna 85 jKr, ennen muurin rakentamisen aloittamista vuonna 122 jKr.
”On aina jännittävää löytää jotain, mihin kukaan ei ole koskenut 2000 vuoteen, mutta kengät ovat niin henkilökohtaisia”, kommentoi projektin vapaaehtoinen Freimanin mukaan. ”Ne yhdistävät sinut suoraan ihmisiin, jotka asuivat linnakkeessa. Märkyminen, muta ja kaivaminen sateessa ovat vain lisäbonusta.”
