Kaksisataa vuotta sitten São Paulo oli yksi Brasilian kuudesta biomista: Atlantin sademetsä peitti alueen, joka nykyään on yli 1 500 km²:n laajuinen asfaltti- ja rakennusten meri. Mutta kaupungin itäosassa Tiquira-puisto on palannut alkuperäiseen luonteeseensa: nykyään se on valtava vihreä keuhko.
Tämä on ”hullujen” unelman ansiota, kuten hän itse sitä kuvailee. Kyseessä on Elio da Silva , joka tunnetaan jo nimellä ”puiden istuttaja”. Tämä 73-vuotias eläkeläinen São Paulosta on viimeisten kahden vuosikymmenen aikana muuttanut puiston istuttamalla yli 40 000 puuta.
”Viimeisten 21 vuoden aikana olen istuttanut keskimäärin 2000 puuta vuodessa.”
2000-luvun alussa Tiquira-puisto oli tyhjä tontti samannimisen puron rannalla, jossa kasvoi harvaa, hoitamatonta ruohoa. ”Se oli hylätty, hoitamaton, likainen alue… kuten koko São Paulo”, hän selittää La Vanguardialle .
Da Silva kulki aina sen läpi matkalla töistä kotiin. Eräänä päivänä hän päätti, että nyt riittää: hän aikoo istuttaa puita ja muuttaa tämän hylätyn autiomaa vihreäksi paratiisiksi Brasilian suurimmassa ja tiheimmin asutussa kaupungissa.
Oasis, rakennettu omin käsin, mutta avustuksella. Marraskuussa 2003 da Silva aloitti seikkailunsa: hän osti 200 paikallisen puulajin taimia Atlantin metsästä. Nämä siemenet olivat ensimmäiset monista, joiden lajit ja määrät hän merkitsi muistikirjaansa. Alku ei kuitenkaan ollut helppo.
Paikallinen liikemies käytti osaa alueesta pysäköintialueena, joten Da Silva pelkäsi menettävänsä asiakkaansa ja kaivoi taimet pois. Sitten hän osti kaksinkertaisen määrän taimia: 400. Ystävällinen paikallinen liikemies otti ne takaisin.
Hänen huolestunut vaimonsa ja perheensä yritivät suostutella hänet luopumaan hankkeesta. Mutta da Silva ei aikonut luovuttaa niin helposti: ”Päinvastoin, istutan nyt 5000 puuta”, hän lupasi. Hänen sinnikkyytensä kannatti: kolmannella yrityksellä taimet ilmestyivät ja juurtuivat. Ja ne alkoivat kasvaa.
Hänen työnsä herätti hallituksen huomion, erityisesti Eduardo Jorge, silloinen São Paulon ympäristönsuojelusihteeri. Vierailtuaan puistossa hän oli vaikuttunut tämän asukkaan saavutuksista ja lupasi auttaa. Paikallinen hallitus myönsi varoja tähän vihreään muutokseen. Agronomit ja puutarhurit ryhtyivät työhön.
41 300 puuta. ”Viimeisten 21 vuoden aikana olen istuttanut keskimäärin 2 000 puuta vuodessa. Nyt niitä on 41 300”, hän kertoo ylpeänä. ”Maailmassa on vain harvoja lineaarisia puistoja, jotka ovat yhtä suuria kuin meidän puistomme Tiquatira.”
Nykyään puisto on 320 000 m²:n 162 eri puu- ja kasvilajin vihreä vyöhyke. Se auttaa neutraloimaan kaupunkilämpösaareketta tässä São Paulon kaupunginosassa, ja Tiquatiroon on palannut lintuja ja villieläimiä , joita ei ollut nähty sitten viime vuosisadan alun. Se on myös tullut virkistys- ja urheilupaikaksi, jossa on pyörätie ja rullaluistelurata.
”Nämä vihreät keuhkot ovat muuttaneet merkittävästi elämää tässä alueella ja sen ympäristössä. Ne ovat muuttaneet kaiken. Se ei ole liioittelua. Ihmisten itsetunto on kohonnut, terveys on parantunut, vapaa-aikaa on enemmän, elämää on enemmän. Puistot ja metsät parantavat kaupunkeja.”
50 000 puun tavoite ja ympäristövalistus. Da Silva ei aio pysähtyä, vaan haluaa jatkaa työtään ja aikoo istuttaa jopa 50 000 puuta. Hän haluaa myös rakentaa puistoon kirjaston, jotta ihmiset voivat kävelyn lisäksi istua ja lukea varjossa ja viileässä kasvillisuuden keskellä.
Hän vaatii, että ympäristövalistus sisällytetään koulujen opetussuunnitelmiin ja että nuorille on tärkeää opettaa luonnon merkitystä ja puiden kasvattamista. Puiden istuttaminen ei ole ”vain kuoppien kaivamista”. Puisto on jo osa Atlantin metsää. Maailma tarvitsee enemmän tällaisia ihmisiä kuin tämä brasilialainen.
