Hei, rakkaat epätavallisen maapallon eläimistön ystävät. Tänään esittelemme ainoan olennon, jolle olen omistanut kaksi jaksoa, koska se on niin ainutlaatuinen, että sitä on vaikea kuvata yhdessä artikkelissa.
Sen lisäksi, että sen fysiologia ja genetiikka ovat hyvin epätavallisia, tämänpäiväinen vieraamme on ainutlaatuinen nisäkäs, jolla ei ole käytännössä vastineita muiden eläinten joukossa. Jos ette ole lukeneet edellistä artikkeliani, annan teille lyhyen taustatietona. Sen tieteellinen nimi on alaston maamies (Heterocephalus glaber). Se elää Afrikassa, pääasiassa Keniassa, Etiopiassa ja Somaliassa.
Sen epätavallisiin kykyihin kuuluvat:
-
kivun tuntemattomuus,
-
kyky elää korkean hiilidioksidipitoisuuden ilmakehässä,
-
jyrsijöille uskomaton pitkäikäisyys (jopa neljäkymmentä vuotta),
-
syövän vastustuskyky.
Alastomilla maamiehillä on erinomainen kuulo, hajuaisti ja tuntoaisti. Ne harvat karvat, jotka näet sen takapuolella, eivät ole jäänteitä entisestä turkista, vaan vibrissejä (samanlaisia kuin viikset kuonossa), joiden avulla se voi liikkua yhtä taitavasti tunneleissa sekä eteenpäin että taaksepäin.
Alaston maamies elää jopa 80 yksilön kolonioissa, ja niiden maan alla olevien luolien pituus voi olla jopa viisi kilometriä. Toisin kuin useimmat nisäkkäät, maamiehet eivät osaa ylläpitää vakiolämpötilaa kylmällä säällä, joten ne lämmittelevät ryhmittymällä yhteen.
Yksi syy niiden uskomattomaan pitkäikäisyyteen on tutkijoiden mukaan neotenia: erityinen tila, jossa eläin saavuttaa sukukypsyyden, mutta pysyy kaikessa muussa suhteessa vauvana. Tämä on ainoa neotenian tapaus nisäkkäiden keskuudessa.
Neotenian vuoksi nisäkkäät olisivat kuitenkin kuolleet sukupuuttoon, koska ne olisivat hävinneet lajeille, joilla on aikuiset ruumiit. Alastomat maamurskajat ovat kuitenkin löytäneet voittoisan strategian – eusosiaalisuuden. Tällä viisaalla termillä tarkoitetaan malleja, joiden mukaan elävät muurahaiset, termitit ja mehiläiset. Nisäkkäiden keskuudessa tämä on kuitenkin ainutlaatuinen tapaus.
Alastomien maamurtajien perheessä on kuningatar, joka on ainoa, joka saa jälkeläisiä useilta hedelmällisiltä uroksilta. Perheessä on myös useita varakuningattaria, joista yksi nousee kuningattareksi vanhan kuoltua. Kun kuningatar on elossa, muut naaraat eivät lisäänny. Muut perheenjäsenet ovat hedelmättömiä, ja he huolehtivat kuningattaresta, jälkeläisistä, kaivavat koloja ja hankkivat ruokaa.
Voitte kysyä, miten lähisukulaisista syntyvän risteytyksen seurauksena ei tapahdu sisäsiittoisuutta? Se on yksinkertaista: jokaisessa perheessä syntyy ”hajottajia”, ”moraalittomia” uroksia, jotka saavuttaessaan sukukypsyyden pakenevat ensimmäisen tilaisuuden tullen toisiin perheisiin, virkistäen geenipoolia.
