Meri voi salata pohjansa salaisuuksia 200 miljoonaa vuotta , mutta paleontologit paljastavat totuuden hitaasti. Näin kävi jättimäiselle merihirviölle .
Sisällysluettelo
Vuosikymmenien ajan Pantleaj-joen rannalta Vancouverista, Kanadasta, löydetyt fossiilit ovat hämmentäneet tutkijoita. Ne kuuluivat 85 miljoonaa vuotta vanhalle merireptilille, mutta ne eivät sopineet kokonaan yhteen.
Nyt on saatu vastaus: se on Traskasaura sandrae, paleontologian historiassa ainutlaatuinen eläin, jonka koko on täysin uskomaton: se on 12 metriä pitkä.
Merihirviö, joka metsästi kuin haukka
Traskasaura sandrae on kuvattu Systematic Paleontology -lehdessä, ja jo pelkästään sen lukeminen on vaikuttavaa. Se oli 12 metriä pitkä, sen kaula koostui yli 50 nikamasta ja sen leuka oli tarkoitettu simpukoiden murskaamiseen .
Sitä pidetään elasmosaurina, mutta se ei ollut pelkkä saalistaja. Huomiota herätti sen metsästystapa.
Uskomatonta, mutta sen sijaan, että se olisi hyökännyt alhaalta, kuten useimmat meren matelijat, se syöksyi ylhäältä kuin vedenalainen haukka . Tätä strategiaa ei ole aiemmin dokumentoitu.
Fossiili, joka paljasti merihirviön olemassaolon syvyyksissä
Ensimmäinen Traskasaura-fossiili löydettiin vuonna 1988 paleontologiasta kiinnostuneen pariskunnan, Michaelin ja Heather Traskin, toimesta . He löysivät osittaisen, ajan kuluttaman luurangon. Se vietiin sitten Courtney-museoon.
Vuosien ajan sitä ei voitu luokitella, kunnes löytyi kaksi uutta fossiilia. Ensimmäinen oli täydellinen nuori yksilö ja toinen erillinen olkapääluu. Vertailemalla kolme fossiilia tunnistettiin uusi suku .
Nimi Traskasaura sandrae ei ole sattumaa. Se on kunnianosoitus löytäjille ja toisaalta Sandra Lee O’Keeffe , tutkimusryhmän läheiselle työtovereelle, joka kuoli pitkäaikaiseen sairauteen.
Miksi tämä merireptili oli niin erityinen?
85 miljoonaa vuotta sitten eläneen merihirviön jäännösten löytäminen on sinänsä uskomatonta, mutta sen metsästystapa ja anatomia ovat myös kiehtovia.
Aloitetaan siitä, että se oli yli 12 metriä pitkä jättiläisreptilia, mutta sillä oli myös siivet, jotka muistuttivat ylösalaisin käännettyä lentokonetta. Miksi?
Tarkoitus oli laskeutua nopeasti ja tarttua saaliiseen, joka ei edes aavistanut olevansa siellä. Se on kuin jotain fossiilisten aikakirjojen maailmasta.
Fossiilit ovat peräisin Haslamin muodostumasta, geologisesta yksiköstä Vancouverin saarella. Sieltä on löydetty myös muita elasmosaurideja, mutta yksikään niistä ei ole yhtä vanhoja ja nykyaikaisia piirteitä.
Tämä anatominen omituisuus antaa aiheen pitää sitä täysin uutena suvuna, vaikka se, kumma kyllä, onkin samankaltainen muiden maantieteellisesti kaukaisten lajien kanssa.
O’Kifin johtama tutkimus paljasti, että jotkut lajit eteläisellä pallonpuoliskolla, kuten aristonectin-lajit Antarktikassa, ovat samankaltaisia, mutta tämä on seurausta konvergentista evoluutiosta . Toisin sanoen, eri lajeilla on samankaltaisia piirteitä, jotka johtuvat samankaltaisista elinolosuhteista.
