Kävi ilmi, että humpback-valaiden pitkät muuttomatkat trooppisiin vesiin eivät ole niin tärkeitä jälkeläisten syntymälle kuin aiemmin on luultu: poikaset voivat syntyä jopa Tasmanian eteläosassa tai Uudessa-Seelannissa, 1500 km etelämpänä kuin aiemmin on luultu.
Sisällysluettelo
Tutkijat väittävät, että nämä tulokset kumoavat vakiintuneet käsitykset humpback-valaiden muuttoliikkeestä ja että näiden odottamattomien valaiden poikasten suojelemiseksi meidän on lisättävä tietoisuutta niiden laajentuneista lisääntymisalueista.
”Satoja humpback-valaspoikasia syntyi kaukana vakiintuneista lisääntymisalueista”, sanoo tohtori Tracey Rogers New South Walesin yliopistosta, joka on artikkelin pääkirjoittaja Frontiers in Marine Science -lehdessä.
”Humpback-suuntaan syntyminen tarkoittaa, että nämä haavoittuvat vasikat, jotka eivät vielä osaa uida hyvin, joutuvat uimaan pitkiä matkoja paljon aikaisemmin elämässään kuin jos ne olisivat syntyneet lisääntymisalueilla.”
”Opiskelun lisäksi työskentelen merioppaana”, kertoi Jane McPhee-Frew, New South Walesin yliopiston tohtoriopiskelija ja artikkelin ensimmäinen kirjoittaja.
”Heinäkuussa 2023 valaidenkatseluretkellä törmäsin emoon ja poikaseen Newcastlen sataman suulla, joka on Itä-Australian vilkkain satama. Poikanen oli pieni, selvästi vastasyntynyt. Mitä ne tekivät siellä? Mutta kukaan matkailualan kollegoistani ei näyttänyt yllättyneeltä.”
Valasien reitti
McPhee-Frew’n havaintojen innoittamana tutkijat tutkivat pyöriäisvalas poikasten elinaluetta Australian ja Uuden-Seelannin ympärillä. He yhdistivät kansalaisten havaintoja, hallituksen tutkimuksia ja rantautumisilmoituksia. Uuden-Seelannin luonnonsuojeluviraston Cookin salmen valaiden tutkimusprojekti toimitti muuttotutkimusten tiedot, ja Australian valtion luonnonsuojeluvirastot toimittivat rantautumisilmoitukset vuodesta 1991 lähtien.
Tutkijat tunnistivat 209 merkintää vastasyntyneistä poikasista, mukaan lukien 11 syntymää – 41 rantautumista ja 168 havaintoa elävistä poikasista, jotka edustivat vähintään 169 yksilöä. Heillä oli tiedot 118:n liikesuunnasta, jotka osoittivat, että valaat jatkoivat muuttoliikettä pohjoiseen synnytyksen jälkeen.
”Humpback-valaat vaeltavat pitkiä matkoja Eteläisestä jäämerestä trooppisiin lisääntymisalueisiin”, selitti tutkimuksen toinen tekijä, tohtori Adelaide Deden Australian kansallispuisto- ja villieläinvirastosta. ”Ne ovat suuresti riippuvaisia elimistön varastoista, jotka ne saavat valtavista määristä antarktista krilliä, jotta ne voivat kattaa matkan ja lisääntymisen fysiologiset kustannukset.”
Pohjoisimmin sijaitseva poikanen löydettiin Port Arthurista, Tasmaniasta, 1500 km etelämpää kuin aiemmin luultiin olevan paikkoja, joissa humpback-valaat voivat synnyttää. Leveimmällä leveysasteella syntynyt poikanen on havaittu vain hieman pohjoisemmaksi, Kaikourissa, Uudessa-Seelannissa.
Suurin osa elävistä poikasista on havaittu vuodesta 2016 lähtien, ja kaksi kolmasosaa havainnoista on tehty vuosina 2023 tai 2024. Vertailu historiallisiin teksteihin ja valaanpyyntiä koskeviin lehtiin osoittaa kuitenkin, että muuttoliikkeen aikana syntyneitä poikasia on havaittu jo ennen kuin populaatio väheni pyynnin vuoksi.
”Mielestäni on hyvin todennäköistä, että tämä ilmiö on ollut olemassa aina, mutta valaiden pienen määrän vuoksi se on jäänyt huomaamatta”, sanoi McPhee-Frew.
”Itä-Australian humpback-valaspopulaatio vältti hädin tuskin sukupuuton, mutta nyt vain tässä populaatiossa on 30, 40 tai 50 000 yksilöä. Tämä ei tapahdu yhdessä yössä, mutta humpback-valaskannan elpyminen ja sen käyttäytymisen ja levinneisyyden palautuminen täyteen laajuuteensa osoittaa, että hyvällä politiikalla, joka perustuu hyvään tieteeseen, voimme saavuttaa erinomaisia tuloksia.”
Lue viimeisimmät uutiset tieteestä, teknologiasta ja avaruudesta yli 100 000 tilaajan kanssa, jotka luottavat Phys.orgiin päivittäisen tietonsa lähteenä. Tilaa ilmainen uutiskirjeemme ja saat päivityksiä läpimurroista, innovaatioista ja tärkeistä tutkimuksista päivittäin tai viikoittain.
Muuttoliikkeen syyt
Muuttaminen vaatii energiaa ja tekee poikasista alttiita saalistajille. Miksi humpattomat valaat ottavat riskin muuttamalla, jos ne voivat synnyttää etelämpänä? Tämä tutkimus ei voi vastata tähän kysymykseen, mutta on mahdollista, että muuttoon vaikuttavat muut tekijät tai että trooppisissa vesissä synnyttämisen edut ovat suuremmat kuin matkan varrella syntyvän poikasen riskit.
Vaikka Länsi-Australian biodiversiteetin, luonnonsuojelun ja nähtävyyksien osaston toimittamat tiedot viittaavat mahdolliseen ruokailualueeseen Flindersinlahdella, suurin osa poikasista syntyy todennäköisesti paljon pohjoisempana trooppisilla alueilla.
Tutkimuksen tulokset ovat tärkeitä lajin säilymiselle. Jotkut havaituista poikasista olivat loukkaantuneet, ja tutkijat sanovat, että poikasten suojelemiseksi tarvitaan laajennettuja suojelualueita, tietoisuuden lisäämiskampanjoita suojelutoimenpiteistä ja lisätutkimuksia elinympäristöistä, joita humpback-valaat käyttävät muuttonsa aikana.
”Tämä tutkimus perustuu tilannekohtaisiin havaintoihin”, varoitti McPhee-Frew. ”Nämä tiedot sopivat erinomaisesti vastaamaan kysymyksiin kuten ‘onko täällä vastasyntyneitä valaita?’. Emme kuitenkaan voi mennä liian pitkälle tulkinnoissa. Saattaa näyttää siltä, että mitä pohjoisemmaksi mennään, sitä enemmän poikasia näemme, tai että näemme enemmän ajan myötä. Mutta voi olla, että pohjoisessa on enemmän ihmisiä tarkkailemassa valaita tai että viime vuosina on ollut enemmän kameroita ja sosiaalista mediaa.”
”Voimme dokumentoida vain sen, mitä näemme”, lisäsi toinen tutkimuksen tekijä, tohtori Vanessa Pirotta Macquarie-yliopistosta. ”Mahdollisesti meressämme tapahtuu asioita, joista emme vielä tiedä.”
