Viime vuosikymmeninä meren eläimistön tutkimuksessa on keskitytty niiden ruokailutottumusten, muuttoreittien ja niiden rooliin huippupetojen analysointiin. Viimeaikaiset tutkimukset ovat kuitenkin siirtäneet huomion paljon hienovaraisempiin, mutta ekosysteemin toiminnalle erittäin merkityksellisiin prosesseihin, kuten meren lannoittamiseen.
Sisällysluettelo
Tässä yhteydessä suurten valaiden rooli on arvioitu uudelleen uudesta näkökulmasta: niiden jätteiden näkökulmasta. Niiden ulosteet ovat erityisesti kiinnostaneet tutkijoita niiden hämmästyttävän vaikutuksen vuoksi biokemiallisiin prosesseihin, jotka auttavat lannoittamaan merta.
Mikä eläin auttaa lannoittamaan merta ulosteillaan?
Useat tieteelliset tutkimukset, kuten äskettäin Communications Earth & Environment -lehdessä julkaistu tutkimus, ovat osoittaneet, että valaan ulosteet sisältävät suuria pitoisuuksia välttämättömiä hivenaineita. Näitä aineita, kuten rautaa ja kuparia, joita tarvitaan fytoplanktonin kehitykseen, on suuria määriä näissä ulostenäytteissä.
Uutta ei ole vain näiden alkuaineiden esiintyminen, vaan myös muoto, jossa ne esiintyvät . Valasulosteet sisältävät orgaanisia yhdisteitä, joita kutsutaan ligandeiksi ja jotka stabiloivat näitä metalleja ja tekevät niistä biologisesti saatavia.
Valasulosteiden merkittävimpiä löydöksiä ovat muun muassa
- Rautapitoisuus on 100 000 kertaa korkeampi kuin merivedessä.
- Merkittävä määrä orgaanisia ligandeja, jotka parantavat ravinteiden imeytymistä.
- Kyky neutraloida kuparin myrkyllisyys, mikä on ratkaisevan tärkeää haavoittuvissa merialueissa.
Nämä yhdisteet auttavat kasviplanktonia, meren ravintoketjun perustaa ja tärkeää CO₂:n sitovaa ainetta, imemään ravinteita tehokkaammin.
Ihmisen toiminnan, kuten teollisen valaanpyynnin, aiheuttamat häiriöt näissä kiertokuluissa ovat vähentäneet merkittävästi merissä kierrätettävien ravinteiden määrää. Edellä mainitun tutkimuksen mukaan tämä häiriö on vaikuttanut rauta- ja kuparitasapainoon suurilla merialueilla.
Miten valaiden ulosteita tutkittiin?
Ilmiö on saanut nimeksi ”valaspumppu”. Se viittaa tapaan, jolla nämä valaat syövät syvällä meressä ja ulostavat pinnalla, siirtäen ravinteita merenpohjasta alueille, joissa valo edistää fotosynteesiä.
Ensimmäinen tutkimus, jossa tämä oletus esitettiin, julkaistiin vuonna 2010. Siinä todettiin, että eteläisen valtameren kaskelotit erittävät vuosittain noin 50 tonnia rautaa, mikä puolestaan auttaa sitomaan jopa 400 000 tonnia ilmakehän hiiltä.
Seuraavien vuosien aikana lisätutkimukset laajensivat konseptin soveltamisalaa. Tutkijat Joe Roman ja James McCarthy analysoivat valaiden typpikierrätystä Maininlahdella.
Christopher Doughty puolestaan varoitti vuonna 2016, että merien kyky kuljettaa ravinteita on vähentynyt vain 5 prosenttiin teollisen valaanpyynnin alkamisen aikaisesta tasosta.
Kuinka valaiden ulosteet auttavat lannoittamaan merta?
Termi ”meren lannoitus” saa uuden merkityksen näiden löytöjen myötä. Suurten valaiden ulosteet eivät vain rikastuta vettä puuttuvilla ravinteilla, vaan myös optimoivat kemialliset olosuhteet niiden imeytymiselle kasviplanktonille.
Tämä tapahtuu kaksivaiheisen prosessin kautta:
- Raudan ja kuparin erottaminen liukoisissa muodoissa.
- Kemiallinen muuntuminen ligandeilla, jotka estävät myrkyllisyyttä ja parantavat saatavuutta.
Tuloksena on meren primaarituotannon kasvu , mikä tarkoittaa enemmän fytoplanktonia, enemmän kaloja ja enemmän hiilidioksidin sitoutumista.
Mikä on valaiden rooli ekosysteemissä ja ilmastonmuutoksessa?
Näiden eläinten rooli ulottuu näkyvän ulkopuolelle. Lannoittamalla merta valaat toimivat ekologisina modifioijina, jotka vaikuttavat biologiseen monimuotoisuuteen, veden kemiaan ja hiilen tasapainoon ilmakehässä.
Vaikka niiden vaikutus ei ole verrattavissa ihmisen aiheuttamiin päästöihin, niiden rooli luonnon tasapainon ylläpitäjinä on kiistaton. Valaspopulaatioiden elpyminen voi olla hyödyllinen kumulatiivinen vaikutus merten ekosysteemeihin ja siten myös globaalin ilmaston vakauteen.
Frontiers in Marine Science -lehdessä julkaistu artikkeli selittää, että suora vaikutus on rajallinen, mutta merkittävä. Niiden tuottama meren lannoitus on ymmärrettävä osana sarjaa luonnollisia prosesseja, jotka toimivat yhdessä.
Jo Romanin kirja Eat, Poop, Die on puolestaan tarjonnut informatiivisen katsauksen eläinten jätteiden rooliin planeetan ekologiassa. Roman väittää, että kaikkein perustavimmat toiminnot (ruokailu, erittyminen ja kuolema) ovat välttämättömiä ekologisten kiertokuntien sulkeutumiselle.
Maalla elävien eläinten ravinteiden siirtämisestä valaiden ulosteiden rooliin merien lannoittamisessa – kirjailija tarjoaa koruttoman mutta tieteellisesti tarkan tulkinnan luonnonprosesseista.
