Uusi avaruuskilpailu ei pääty, ennen kuin joku luo itsenäisen siirtokunnan Marsiin, edellyttäen että tällainen mittava hanke on saavutettavissamme. Tällä hetkellä Kiinan akatemia tutkii, kuinka energiaa voidaan tuottaa ja varastoida käyttämällä vain saatavilla olevia Marsin raaka-aineita.
Marsin ilmakehän muuntaminen sähköksi. Kiinan tiede- ja teknologiayliopisto (USTC) on kehittänyt innovatiivisen järjestelmän, joka tuottaa energiaa Marsissa sijaitseville tuleville ihmisten asutusalueille suoraan ilmakehästä.
Science Bulletin -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan kiinalaiset lämpötekniikan ja energiatekniikan insinöörit ovat ottaneet lähtökohdakseen Brightonin kierron, joka on maapallon kaasuturbiinien perustana, mutta korvanneet jalokaasut, kuten ksenonin, Mars-ilmakehän kaasuilla, jotka koostuvat 95-prosenttisesti hiilidioksidista.
Käyttämällä paikalla olevaa nestettä , piiri voidaan täyttää mahdollisten vuotojen jälkeen, jolloin vältytään logistiselta painajaiselta, joka aiheutuisi tonnien pakatun kaasun kuljettamisesta maasta. Mutta kaikkein hämmästyttävin seikka on, että se saavuttaa jopa 22 %:n hyötysuhteen.
Ilmakehän käyttö sen varastointiin. Brightonin CO2:ta hengittävän generaattorin lisäksi toinen ryhmä samasta yliopistosta on kehittänyt litium-hiili (Li-CO2) -akun, joka käyttää Mars-ilmakehän CO2:ta aktiivisena purkautumisaineena.
Tämä on vasta konseptin todiste, mutta laboratorio-olosuhteissa 0 °C:ssa akkukennojen energiatiheys oli 373 W·h·kg⁻¹ ja käyttöikä 1375 tuntia, mikä vastaa kahta marsilaista kuukautta. Se voitaisiin yhdistää aurinkopaneeleihin, jotka polttavat CO2:ta yöllä tai pölymyrskyjen aikana, ratkaisuna aurinkoenergian epäsäännöllisyyteen.
Teknologia on samanlainen kuin litium-ilma-akut, paitsi että ne imevät ilmaa sijaan CO2:ta ilmakehästä ja tuottavat energiaa marsirobotien ja helikoptereiden voimanlähteeksi. Teknologiaa on kuitenkin vielä testattava erilaisissa paineissa, säteilyssä ja pienessä pölyssä, joka tunkeutuu kaikkiin marsilaisiin mekanismeihin, ennen kuin se voidaan hyväksyä.
Kiina toivoo pääsevänsä historiaan Marsissa Tianwen-3:n avulla. Kiinan avaruusohjelma kehittyy huimaavaa vauhtia, ja nämä teoreettiset konseptit voidaan testata Marsissa robottimissioissa odotettua aikaisemmin.
CNSA:n Tianwen-3-luotain merkitsee seuraavaa aasialaisen maan laskeutumista Marsiin. Laukaisu on suunniteltu vuodelle 2028, ja sen tehtävänä on tuoda ensimmäiset marsilaiset maaperänäytteet Maahan NASA:n Mars Sample Return -mission peruuttamisen jälkeen.
Olipa kyseessä tämä tai mikä tahansa muu tuleva robottimissio, suljetun, kompaktin, uudelleen täytettävän generaattorin näkeminen Marsissa yhdessä CO2-pohjaisen varastointijärjestelmän kanssa olisi valtava harppaus kohti hypoteettista tulevaisuutta, jossa ihmiset ovat moniplaneettaista lajia.