Floridan laajat kosteikot hiljenevät, kun tappava tunkeilija leviää hillittömästi soiden läpi.Hiljaisuus Evergladesissa on häiritsevä. Linnut eivät enää laula ja sammakot ovat lopettaneet kurnutuksen. Niiden tilalla kuuluu vain tuulen suhina leikatussa ruohossa. Tätä aikoinaan villieläimiä täynnä olevaa Etelä-Floridan valtavaa suota ahmii hitaasti tunkeilija: burmanpyton.
Sisällysluettelo
Näistä valtavista käärmeistä, jotka voivat kasvaa yli 4 metriä pitkiksi, on tullut ekosysteemin hallitsevia saalistajia. Ne tuotiin vahingossa Aasiasta eksoottisina lemmikkeinä 1990-luvulla, ja monet hylättiin luontoon – jotkut jopa huuhdeltiin vessanpöntöistä alas – ansaiten niille lempinimen ”vessakäärmeet”. Nykyään viranomaiset arvioivat, että Evergladesissa saattaa elää yli miljoona pythonia.
Koska alueella ei ole luonnollisia saalistajia, pytonit ovat ennennäkemätön uhka. Ne syövät kaikkea pienistä nisäkkäistä alligaattoreihin ja ovat pyyhkineet pois suuria alueita alkuperäistä eläimistöä. Niiden sopeutumiskyky ja hiiviskely tekevät niistä lähes näkymättömiä tiheässä kasvillisuudessa.
Floridan python-ongelman sisäpiiri
Donna Kalil, yksi osavaltion virallisista python-metsästäjistä, ajaa joka yö hiekkateitä etsien matelijoita, HuffPost raportoi. Taskulampulla, muunnellulla lava-autolla ja ruuvimeisselillä tappavana työkalunaan varustautuneena hän on tappanut yli 700 pythonia. ”En halua puhua tappamisesta”, hän sanoo. Mutta hän tekee sen – tarkasti ja ilman virhemarginaalia.
Kalil on osa osavaltion rahoittamaa ohjelmaa, joka maksaa ammattimaisille ansastajille käärmepopulaation hallitsemisesta. Jokainen pyydystetty python voi ansaita jopa 175 dollaria, ja munapesistä saa lisäbonuksia. Florida järjestää myös vuosittaisen Python Challengen, julkisen kilpailun, joka on avoin kaikille, jotka ovat suorittaneet peruskoulutuskurssin ja jossa on 10 000 dollarin palkinto sille, joka pyydystää eniten käärmeitä.
Tieteen häviävä taistelu
Näistä ponnisteluista huolimatta tulokset ovat edelleen synkkiä. Vuodesta 2005 lähtien on poistettu vain noin 12 000 pytonia – pieni osa arvioidusta kokonaismäärästä. Biologit, kuten Brandon Welty, yrittävät seurata niiden liikkeitä lähettimillä ja viikoittaisilla kartoituksilla, mutta Evergladesin tiheä topografia tekee siitä ylämäkeen menevän taistelun. ”Olemme ehkä jo hävinneet”, hän myöntää alistuneesti. Myös yritykset käyttää nuuskikoiria, droneja ja hormonipohjaista syöttiä ovat epäonnistuneet.
Pythonit käyttävät vesistöjä luonnollisina valtateinä laajentaakseen levinneisyysaluettaan. Niiden ruoansulatus on eläinkunnan tehokkaimpia, minkä ansiosta ne voivat niellä suuria saaliita ja olla viikkoja syömättä. Niiden kehonsa sopeutuu nopeasti ja suurentaa sisäelimiään ruoansulatuksen aikana maksimoidakseen ravinteiden imeytymisen.
Uusi käärmekilpailija ilmaantuu
Rosie Moore, geologi ja tiedeviestijä, on liittynyt taisteluun. Epätavanomaisella lähestymistavallaan – urheiluvaatteilla ja luksusautoilla – hän etsii maisemista käärmeitä. ”Rakastan niitä, mutta ne eivät kuulu tänne”, hän sanoo. Moore dokumentoi matelijoiden aiheuttamia vahinkoja ja työskentelee tutkimuksissa, jotka tarkastelevat niiden ekologisia vaikutuksia. Hänen mielestään vaaraa ei voida enää poistaa, mutta sitä voidaan silti lieventää.
Ja kun Kalil palaa kotiin ilman uutta saalista, hän antaa viimeisen varoituksen: ”Oletko kuullut teguista?” Hän viittaa toiseen vieraslajiin, eteläamerikkalaiseen liskoon, joka syö alligaattoreiden ja lintujen munia. ”Näyttää siltä, että meillä on uusi vihollinen… ja se saattaa olla jopa pahempi kuin pytonit”, hän sanoo.
Pytonintappamiskilpailu alkaa 11. heinäkuuta 2025 klo 12.01 ja päättyy 20. heinäkuuta 2025 klo 17.00!
