Tutkiessaan Omaha-rannalta kerättyä näytettä he löysivät jopa 1 mm:n kokoisia metallinpalasia.
D-päivästä on kulunut yli 80 vuotta, mutta sen muisto on edelleen läsnä Normandian rannoilla. Eikä vain symbolisessa mielessä. Ei. Muistojen lisäksi liittoutuneiden joukkojen maihinnousu Ranskan rannikolle kesäkuussa 1944 jätti näkyvän jäljen sen rannoille. Jäljen, jonka voi koskettaa ja nähdä, vaikka jälkimmäiseen tarvitaan elektroninen mikroskooppi. Tämä vahvistettiin vuosia sitten geologiryhmän toimesta, joka keräsi hiekanäytteen Omaha-rannalta.
Tuotuaan sen laboratorioonsa ja tutkittuaan sitä yksityiskohtaisesti, he huomasivat yllättyneinä, että 4 % siitä oli itse asiassa sirpaleita. Mikroskooppinen muistutus historiallisesta päivämäärästä.
Normandiassa . Juuri tähän ryhtyivät geologian professori Earl McBride Texasin yliopistosta Austinista ja hänen kollegansa Dane Picard Utahin yliopistosta eräänä kauniina päivänä vuonna 1988. Tehtyään kenttätutkimusta Ranskassa he päättivät pitää tauon ja vierailla kuuluisalla Omahan rannalla, joka oli yksi tärkeimmistä liittoutuneiden maihinnousupaikoista Normandiassa liittoutuneiden maihinnousun aikana.
He eivät olleet kovin onnekkaita Normandian matkallaan. Päivä, jolloin he kävelivät noin kahdeksan kilometrin pituisella hiekkarannalla, oli epämiellyttävä, kylmä ja tuulinen, mutta se ei estänyt McBridea ja Picardia viemästä kotiin matkamuistoa, joka oli kunnianosoitus heidän opinnoilleen: pieni hiekanäyte. Jonkin ajan kuluttua he päättivät hakea Normandiasta pussin, jossa nämä hiekanjyvät olivat, ja tutkia niitä mikroskoopilla.
Sitten tuli yllätys . Se, mitä MacBride löysi Omaha-rannalta ottamastaan hiekkänäytteestä, herätti hänen huomionsa. Sen lisäksi, että näki jo aiemmin olettamiaan kvartsin ja muiden materiaalien jälkiä, geologi huomasi pieniä metallinpalasia . Tutkiessaan niitä tarkemmin mikroskoopilla hän havaitsi, että ne olivat pyöreitä, karheita, kerrostuneita ja himmeän kiiltäviä, ja niissä oli muutamia ruostepilkkuja. Jotkut palaset olivat noin millimetrin kokoisia. Toiset olivat enintään 0,06 mm .
Taistelun jäänteet . Aaltojen ja ajan kulumisen kuluttamana millimetrin kokoisiksi metallipalloksi kutistuneet kappaleet olivat ehkä vaikeasti tunnistettavissa, mutta McBride päätyi lopulta jännittävään johtopäätökseen. Hänen edessään olivat Normandian maihinnousun jäänteet. ”Ne olivat palasia toisen maailmansodan aikaisesta hyökkäyksestä. Tarkemmin tarkasteltuna hän näki myös rauta- ja lasikuulia, jotka olivat syntyneet voimakkaasta kuumuudesta, joka oli vapautunut räjähdyksissä ilmassa ja hiekassa”, kertoo lähde Texasin yliopistosta Austinista.
Löytö oli niin mielenkiintoinen, että professori McBride päätti yhdessä Picardin kanssa kirjoittaa artikkelin ja julkaista sen The Sedimentary Record -lehdessä.
Ennakoitavissa . ”Ei tietenkään ole yllättävää, että sirpaleet päätyivät Omahan rannan hiekkaan taistelun aikana, mutta on hämmästyttävää, että ne ovat säilyneet yli 40 vuotta ja ovat epäilemättä edelleen siellä”, kommentoivat kaksi asiantuntijaa . Heidän näytteensä otettiin 1980-luvun lopulla, ja heidän raporttinsa julkaistiin vuonna 2011, mutta kaikki viittaa siihen, että tilanne on edelleen sama. Vuonna 2011 asiantuntijat arvioivat, että korroosion tuhoaminen kuluu vielä vuosisata.
Selkeästi mitattava jälki . MacBriden ja Picardin tutkimus on yllättävä, koska se ei vain vahvista, että vuosikymmeniä D-päivän jälkeen sirpaleiden jäänteet ovat edelleen hajallaan Normandian rannoilla. Yhtä mielenkiintoinen, ellei jopa mielenkiintoisempi, on se, että asiantuntijat ovat onnistuneet antamaan melko tarkan kuvan siitä, mitä tämä jälki hiekassa on. Tutkittuaan näytettä yksityiskohtaisesti texasilainen geologi havaitsi, että metallit muodostavat 4 % hiekasta
Tiedot ovat havainnollisia, vaikka McBride ja Picard olettavat, että voi olla eroja riippuen siitä, missä ja milloin hiekka on kerätty. ”Koska aallot ja virtaukset ovat saattaneet muovata sirpaleita ja raskaita mineraaleja sinä päivänä, kun keräsimme näytteen, emme tiedä, kuinka edustava se on koko rannan hiekalle.” Omaha oli yksi tärkeimmistä maihinnousupaikoista D-päivänä, mutta Normandiassa oli myös muita rantoja, joihin liittoutuneet saapuivat Operaatio Neptun aikana, tunnetaan nimillä ”Utah”, ”Sword”, ‘Gold’ ja ”Juno”.
Kesto . Vaikka amerikkalaisten geologien löytämät helmet ovat eräänlainen muistutus D-päivästä ja ovat säilyneet vuosikymmeniä, McBride ja Picard varoittivat jo vuosia sitten, että ne eivät ole ikuisia. Sirpaleiden jäänteet ovat kestäneet eroosiota tuhansia vuosia, mutta tutkiessaan jyviä geologit löysivät ruostehiukkasia, mikä sai heidät suhtautumaan niiden tulevaisuuteen pessimistisesti. ”Aallot sekoittavat rautapalat, mikä puolestaan poistaa osan ruosteesta ja paljastaa tuoreen, ruosteelle alttiimman materiaalin, joka puolestaan irtoaa ja niin edelleen”, toteaa Texasin yliopisto.
”Tämän seurauksena ne pienenevät yhä enemmän, ja lopulta myrskyt tai hurrikaanit vievät ne rannalta”, pohti McBride vuonna 2011. Hänen laskelmiensa mukaan 4 % Omahan rannalta löydetyistä sirpaleista häviää kokonaan sadan vuoden kuluessa. Tietenkin muistomerkit ja muistot jäävät muistamaan liittolaisten maihinnousua.
