Äskettäin Kentuckyn osavaltion Mammoth luola -kansallispuistossa ja Alabaman pohjoisosassa on löydetty kaksi uutta hailajia, joiden ikä on 325 miljoonaa vuotta. Ne on tunnistettu Troglocladodus trimblei- ja Glikmanius careforum -lajeiksi, ja ne kuuluivat ktenakanttien heimoon, joka on nykyisten haiden esi-isä ja jolla oli suojaavat harjanteiset ”piikit”.
Sisällysluettelo
Ainutlaatuinen luolajärjestelmä
Mammoth Cave, joka sijaitsee Mammoth Cave National Parkissa Kentuckyssa, Yhdysvalloissa, on maailman pisin tunnettu luolajärjestelmä. Se on kuuluisa monimutkaisesta maanalaisesta käytävä- ja kammioverkostostaan, jonka pituus on yli 676 kilometriä . Se on myös kuuluisa geologisesta monimuotoisuudestaan, jossa on vaikuttavia kalkkikivimuodostelmia, tippukivipylväitä, tippukivipylväitä ja muita karstimuodostelmia.
Ensimmäiset tutkimukset Mammoth Cave -luolasta tehtiin 1800-luvun alussa. Koko historiansa ajan sitä on käytetty eri tarkoituksiin, muun muassa salvan keräämiseen sisällissodan aikana, ja myöhempinä vuosina siitä on tullut suosittu matkailukohde.
Luolassa, joka on koti ainutlaatuiselle ekosysteemille, johon on sopeutunut maanalaisiin olosuhteisiin selviytyviä eliöitä, kuten selkärangattomia, lepakoita ja sokeita kaloja, löydetään ajoittain myös fossiilisia jäännöksiä.
Kaksi muinaista saalistavaa hain
Tutkijat ovat äskettäin löytäneet kahden hyvin vanhan hain jäännökset, joiden ikä on yli 325 miljoonaa vuotta . Tämä ei kuitenkaan ole ensimmäinen tapaus. Muutama vuosi sitten tutkijat löysivät yhden yksilön, joka oli suuruudeltaan kuin valkohai ja jonka ikä oli noin 330 miljoonaa vuotta .
Nämä uudet kaivaukset tehtiin osana paleontologisten resurssien inventointia, joka on tutkimus, jonka tarkoituksena on dokumentoida Yhdysvaltojen kansallispuistojen fossiilijäännökset.
Ympäristön vakauden ansiosta fossiilit ovat säilyneet uskomattoman hyvin ja niissä näkyy yksityiskohtaisia anatomisia piirteitä.
Yksi näistä haista kuuluu lajiin Troglocladodus trimblei . Tämä noin 3–3,6 metriä pitkä saalistaja oli kaksihampainen. Toinen yksilö edustaa lajia Glikmanius careforum . Se oli yhtä pitkä kuin ensimmäinen ja sillä oli voimakas purenta, jonka avulla se saattoi syödä muita haita, luullisia kaloja ja ortokoneja, jotka ovat kalmarien esi-isiä.
Uusien haiden rekonstruktio Mammoth Cave National Parkista ja Pohjois-Alabamasta. Glikmanius careforum ui etualalla, ja sen yläpuolella ui kaksi Troglocladodus trimblei -lajin yksilöä. Luotto: NPS/Benji Payne
Nämä primitiiviset saalistajat, joiden käyttäytyminen muistutti nykyisiä sitruuna- tai hiekkahain käyttäytymistä, olivat todennäköisesti sopeutuneet rannikkovesiin.
Kallioformaatio, josta nämä hait löydettiin, viittaa siihen, että ne asuivat muinaisessa meriväylässä, joka aikoinaan yhdisti Pohjois-Amerikan, Euroopan ja Pohjois-Afrikan ja kattoi nykyisen Kentuckyn ja Alabaman. Ajan myötä tämä merireitti hävisi Afrikan, Pohjois-Amerikan ja Euroopan törmätessä toisiinsa supermanner Pangean muodostumisen aikana.
Nämä löydöt tarjoavat jännittävän näkymän muinaiseen meren biologiseen monimuotoisuuteen ja korostavat Mammoth-luolan ja sen ympäristön merkitystä todellisina paleontologisina aarteina. Hyvin säilyneet fossiilit näistä esihistoriallisista haista auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin tuon ajan ekosysteemejä ja sitä, miten nämä primitiiviset saalistajat kehittyivät nykyisin kadonneissa meriympäristöissä. Nämä uudet löydöt rikastuttavat entisestään tietämystämme menneisyydestä ja muistuttavat samalla, kuinka tärkeitä fossiiliset jäännökset ovat nykyisten lajien evoluution tutkimuksessa.
