Kuollut poikasen rikkoi ennätyksen: sen vatsasta löydettiin 778 muovipalaa.Pehmeät lelut ovat rakkautta. Mutta kun kyseessä on nuori eläin, jonka vatsa on täynnä muovia, se muuttuu dystooppiseksi painajaiseksi.
Tämä ei kuitenkaan tapahdu jossain kaukaisessa kuvitteellisessa maailmassa. Adrift Lab -merentutkimusryhmän tutkijat olivat kauhistuneita löytäessään ”kiriseviä” lintuja Lord Howe -saarella Australiassa, joka on Unescon maailmanperintökohde. Ensimmäisenä päivänä tämän vuoden kenttätutkimuksilla saarella he löysivät poikasen, joka oli niellyt 778 muovinpalaa. Tämä rikkoi 15 vuotta sitten laboratoriossa asetetun ennätyksen suurimmasta määrästä muovia, jonka yksi lintu oli niellyt.
”Tänä vuonna päätimme, että emme enää sano: ‘Pahempaa ei voi olla’, koska tilanne pahenee vuosi vuodelta”, Adrift Labin tiedotteessa sanotaan. ”Tätä ei voi kutsua ‘kauhistuttavaksi’ tai ‘ennennäkemättömäksi’, koska se ei kuvasta sitä, mitä näemme. Olemme tutkijoita, jotka työskentelevät ympäristö-, saastumis- ja biodiversiteettikriisien eturintamassa, ja meillä on vaikea kuvailla, mitä kahden vuosikymmenen aikana tapahtunut havainnointi on tehnyt meille henkisesti ja fyysisesti.”
Tiimi vierailee saarilla vuosittain seuraamassa muovisaasteen vaikutuksia lintuihin, kuten myrskyliitäjiin, tumma- ja muuttolintuihin sekä pitkäsiipisiin merilintuihin, CNN kertoo. Vaikka tapauksien määrä ja nieltyjen muovien määrä kasvavat, tämän vuoden kenttätyö ”vei meiltä sanan”, kertoi CNN:lle Adrift Lab -laboratorion meribiologi Jennifer Lavers, joka oli saarella. Lavers ja hänen kollegansa uskovat, että lintujen vanhemmat pitävät muovia ruoana ja ruokkivat sitä poikasilleen.
Ne päästävät rapeita ääniä
Yhteensä 878 muovinpalaa löydettiin 80–90 päivää vanhasta kuolleesta linnusta, mikä viittaa siihen, että vanhemmat ruokkivat sitä noin 10 muovinpalalla päivässä. Laboratorion mukaan edellinen ennätys oli noin 400 kappaletta.
”Tämän linnun, kuten monien muidenkin viime vuosina pyydystettyjen lintujen, vatsassa on valtava määrä muovia, ja kun sen vatsaa painaa kevyesti, kuulee kauhean räsähdyksen, kun muovi liikkuu linnun sisällä”, tutkijat kirjoittavat. ”Päätimme kutsua niitä ‘krispiviksi linnuiksi’, koska juuri siltä ne kuulostavat.” Adrift Labin ekologisti Alex Bond kertoi Washington Postille, että on olemassa myös eläviä lintuja, jotka päästävät samanlaisia ääniä.
Ja nyt kyse ei ole vain mikromuovista, jota tutkijat ovat jo löytäneet kaikkialta: purukumista ihmisen kiveksiin ja aivoihin. Bond kertoi löytäneensä suuria esineitä, kuten pullonkorkkeja ja soijakastikeastioita, sekä ruokailuvälineitä, pyykkipojia ja useita tunnistamattomia muovipaloja.
Ei ole yllättävää, että nielty muovi vahingoittaa lintuja. CNN:n mukaan ruumiinavauksessa ryhmä löysi arpia joidenkin lintujen munuaisista ja sydämistä sekä aivovaurioita nuorilla myrskyliitoilla. ”Ne eivät tapa eläintä välittömästi, mutta aiheuttavat sen kuoleman, koska lintu elää lyhyemmän elämän ja kärsii”, Lavers sanoi CNN:n haastattelussa. Hän ja hänen kollegansa havaitsivat myös lintujen painon ja siipien kärkivälin (siipien kärkien välinen pituus) pysyvän laskun.
Tämän vuoden keväällä australialainen senaattori Peter Wish-Wilson matkusti Lord’s Haun saarelle yhdessä tutkijoiden kanssa. ”Haluaisin, että kaikki poliitikot, kaikki maailman parlamenttien päätöksentekijät – koska tämä on globaali ongelma – voisivat kokea sen, mitä minä koin vain 24 tunnissa, tulla tänne ja kokea tämän, ja sitten he ymmärtäisivät”, hän sanoi ABC Australia -kanavalle antamassaan haastattelussa. ”Emme ole voittamassa sotaa jätteitä vastaan.”
Tutkijat pitävät merilintuja usein meren ekosysteemin indikaattoreina ja pyrkivät ymmärtämään merien terveyttä tutkimalla lintuja. Ne ovat kuin vartijoita, jotka lähettävät meille erittäin vakavia varoituksia.
