Tutkijat ovat havainneet, että Afrikan mantereen alla tapahtuu jotain todella suurta. Maan syvyyksistä nousee valtava pluumi kuumaa kiveä, joka voi kirjaimellisesti halkaista Afrikan kahtia.
Sisällysluettelo
Mikä on pluumi ja miksi siitä on hyvä tietää?
Geologit ovat jo pitkään epäilleet, että Itä-Afrikan riftajärjestelmä (EARS) – jättimäinen halkeama-alue, joka ulottuu 3500 km Punaiselta mereltä Mosambikiin – hitaasti jakaa mantereen.
Nyt tutkijat ovat saaneet selkeää geokemiallista näyttöä siitä, että tämän takana on nouseva kuuma mantia – superpluma.
Kaasut paljastivat salaisuuden
Tutkijaryhmä on löytänyt Kenian Mengayn geotermisestä esiintymästä kaasuja, joiden koostumus on tyypillinen maankuoren syvyyksille – lähellä ytimen rajaa.
Samat kemialliset signaalit on löydetty myös Punaisesta merestä ja Malawista, mikä viittaa yhteiseen lähteeseen – voimakkaaseen pluumaan, joka leviää koko riftajärjestelmän alla.
”EARS:n eri segmenteissä havaitut signaalit manttelin syvyyksistä ovat hämmästyttävän samankaltaisia, mikä viittaa siihen, että ne kaikki ovat peräisin yhteisestä syvästä lähteestä”, kertoi geologi Biin Chen Edinburghin yliopistosta.
”Se ei ollut ‘Eureka’-hetki.”
Tutkijat käyttivät tarkkoja laitteita neon- ja neodyymi-isotooppien jäljittämiseen. Niiden signaali muistutti signaalia, joka on havaittu Havaijin kallioperässä – toisessa alueella, jossa maankuori nousee aktiivisesti syvyyksistä.
”Olimme erittäin iloisia nähdessä alustavat tiedot… Mutta syvän maankuoren signaali on heikko, ja meidän piti tehdä paljon työtä sen erottamiseksi”, Chen myönsi.
Mitä tämä tarkoittaa Afrikalle?
Jos hypoteesi vahvistuu, EARS:n alla on jo kuuma materiaali, joka kirjaimellisesti syrjäyttää vanhan mantian ja repii mantereen litosfäärin.
Tämä selittää paitsi alueen vulkaanisen aktiivisuuden myös Afrikan hajoamisprosessin kiihtymisen.
”Nouseessaan ja kohdatessaan kiinteämmän, kylmemmän litosfäärin se leviää ja luo tarpeeksi voimaa tuhoamaan ohuen litosfäärin”, Chen selitti.
