Hämmästyttävä löytö Antarktiksen jään alta on kiehtonut tutkijoita ympäri maailmaa. Löydettiin jättimäinen muna, jonka kuori oli pehmeä ja jonka ikä on arviolta 68 miljoonaa vuotta . Muna, joka löydettiin valtavan matelijan jäännösten läheltä, tarjoaa uuden näkökulman esihistoriallisten eläinten lisääntymiseen. Tämä yksityiskohta voi muuttaa merkittävästi vanhoja käsityksiä eläinten lisääntymisestä.
Sisällysluettelo
Löytö ja ominaisuudet
Vuonna 2011 chileläinen ryhmä löysi Seymourin saarelta, lähellä Antarktiksen niemimaata, fossiilin, joka on sittemmin nimetty Antarcticoolithus bradyi . Noin 28 x 20 cm kokoisena se on suurin pehmeäkuorinen muna, joka on koskaan löydetty. Huomionarvoista on, että munalla on ohut, paperimainen kuori eikä tavallista huokoista rakennetta, joka on tyypillistä dinosaurusten munille. Lisäksi osa munasta on hajonnut, mikä antaa sille litistyneen ulkonäön.
Julia Clark, paleontologi Texasin yliopistosta Austinista, kutsui löytöä ”poikkeukselliseksi sekä kooltaan että rakenteeltaan”. Lucas Lejeandre, tutkimuksen johtaja, totesi, että munan muoto muistuttaa enemmän nykyisten liskoja ja käärmeitä kuin dinosauruksia.
Analyysi ja yhteys muihin fossiileihin
Muna löydettiin vain 200 metrin päässä Kaikaifilu hervei -nimisen jättiläismazosauruksen jäännöksistä. Lisäksi tutkijat löysivät läheltä myös mazosaurusten ja plesiosaurusten poikasten fossiilijäännöksiä, mikä viittaa siihen, että alue saattoi toimia näiden meren jättiläisten pesimäpaikkana. Tutkijat epäilevät, että muna oli munittu veteen ja kuoriutui melkein heti, mikä herättää uusia kysymyksiä näiden eläinten lisääntymistavasta. On esitetty useita ideoita, muun muassa että munat munittiin suoraan mereen tai rannalle, ja poikaset vaelsivat mereen.
Merkitys tutkimukselle ja tuleville toimille
Löytö viittaa siihen, että pehmeäkuoriset munat olivat yleisempiä matelijoilla ja varhaisilla dinosauruksilla kuin aiemmin on ajateltu, ja samalla esihistoriallinen organismi haastaa käsityksemme evoluutiosta. Mark Norell Amerikan luonnontieteellisestä museosta toteaa, että löytö haastaa vanhan käsityksen siitä, että dinosaurusten munat olivat lähes poikkeuksetta kovakuorisia: ”Aina on oletettu, että dinosaurusten esivanhempien munat olivat kovakuorisia. Tämä haastaa klassiset käsitykset.
Löytö avaa uusia mahdollisuuksia tutkia esihistoriallisten eläinten lisääntymistapoja. Julia Clark ja hänen tiiminsä ovat suunnitelleet lisätutkimusretkiä Antarktikalle, erityisesti ottaen huomioon tämän fossiilin erinomaisen säilyvyyden, joka on samanlainen kuin Dotson-jäähyllyn alla tehdyt löydöt. Mantereella voi olla vielä enemmän hyvin säilyneitä todisteita muinaisesta elämästä, jotka voivat antaa uuden käsityksen geologisista prosesseista .
Antarcticoolithus bradyi -löytö ei vain tarjoa mahdollisuutta kurkistaa planeettamme menneisyyteen, vaan se myös haastaa olemassa olevat teoriat dinosaurusten munista ja niiden geologisesta historiasta . Kun tutkijat jatkavat vastausten etsimistä, Antarktiksen jään alla piilee monia mysteerejä, jotka voisivat rikastuttaa entisestään ymmärrystämme muinaisista ekosysteemeistä.
