Ne oli hylätty autiolle alueelle noin 55 kilometrin päässä Liberian pääkaupungista Monroviasta.
65 simpanssin ryhmä vapautettiin autiolle saarelle sen jälkeen, kun heidän vartijansa pelastivat heidät Yhdysvaltojen rahoittamasta tutkimusprojektista, johon osallistui vähintään 400 simpanssia ja jossa tutkittavia eläimiä kohdeltiin julmasti.
”Ne olivat traumatisoituneita”, sanoi Ssuna, eläinoikeusjärjestö Humane Society Internationalin (HSI) toiminnanjohtaja, joka puolustaa kädellisten oikeuksia. ”Niille tehtiin lukuisia invasiivisia toimenpiteitä, ja henkinen väkivalta jätti arvet”, hän lisäsi.
Sydäntä särkevä projekti alkoi vuonna 1974, kun New Yorkin veripankki (NYBC) aloitti eläinten tutkimuksen B-hepatiitin vaikutusten selvittämiseksi. Tätä varten kerättiin suuri määrä apinoita, joita alistettiin julmiin kokeisiin. Joskus eläimet eivät edes selvinneet hengissä.
Hanke herätti maailmanlaajuista suuttumusta, minkä seurauksena NYBC leikkasi rahoitusta vuonna 2015, jättäen apinat ilman ruokaa ja lääketieteellistä apua joen saarelle. Kun eläinten ahdinko tuli julkisuuteen, aktivistit miehittivät keskuksen päämajan, ja Hollywood-julkkikset, kuten Joaquin Phoenix, käynnistivät vetoomuksen, jossa vaadittiin veripankin rahoituksen jatkamista. ”He käytännössä näännyttivät nälkään ja kuivattivat nämä köyhät simpanssit”, sanoi vetoomuksen laatija Brian Hare.
Rahoituksen puutteesta huolimatta henkilökunta jatkoi työtään ja huolehti simpansseista. Vuosien ja pitkän lobbaamisen jälkeen NYBC solmi sopimuksen pitkäaikaishoidon kustannusten jakamisesta Humane Society -järjestön kanssa ja lupasi vuonna 2017 5,5 miljoonaa dollaria. Nyt eläimet on siirretty asumaan asumattomalle saaren osalle vain 35 mailin päässä Liberian pääkaupungista Monroviasta, missä ne saavat ruokaa ja lääketieteellistä apua HSI:n hoitajilta.
