Maailmankaikkeus ei lakkaa hämmästyttämästä meitä. Astronomit ovat juuri tehneet ainutlaatuisen löydön : valtavan vesivaraston , joka sijaitsee noin 12 miljardin valovuoden päässä Maasta. Tämä ennätyksellisen kokoinen vesihöyrypilvi sisältää lähes 140 000 miljardia kertaa enemmän vettä kuin sinisellä planeetallamme. Tämä löytö, joka käsittää superenergisen kvasaarin, tarjoaa harvinaisen mahdollisuuden kurkistaa maailmankaikkeuden alkuun.
Sisällysluettelo
Jättimäinen vesivarasto kaukaisen kvasaarin ympärillä
Vuonna 2011 tämä kolossaalinen rakenne löydettiin kvasaarin APM 08279+5255 ympäriltä, joka on taivaankappale nuoressa maailmankaikkeudessa, jonka ikä oli tuolloin vain 1,6 miljardia vuotta . Tutkijat tunnistivat vesihöyryn laitteilla, jotka pystyvät havaitsemaan millimetrin ja submillimetrin signaaleja. Toisin kuin vesi, jota näemme galaksissamme – usein jään muodossa – täällä se on kaasumaisessa tilassa, lämmitettynä kvazarin titanisella energialla .
Kvasaarin ympäristön olosuhteet ovat äärimmäiset. Lämpötila nousee siellä -63 °C:een, mikä on paljon korkeampi kuin galaksin keskimääräinen lämpötila. Vesihöyryn tiheys on 100 kertaa suurempi kuin muissa vastaavissa galaksin osissa. Se on ainutlaatuinen ympäristö, jossa vesi kerääntyy astronomisina määrinä.
Kvasaarit – universumin energialähteet
Kvasaarit ovat yksi universumin kirkkaimmista ja voimakkaimmista kohteista. Ne saavat energiansa supermassiivisista mustista aukoista ja säteilevät ilmiömäistä energiaa imemällä ympäröivää ainetta. Selvä esimerkki on kvasari APM 08279+5255: se sisältää mustan aukon, jonka massa on 20 miljardia kertaa suurempi kuin Auringon massa , ja säteilee yhtä paljon kuin tuhat biljoonaa aurinkoa .
Tämä äärimmäinen teho luo ympäristön, jossa vesimolekyylit voivat esiintyä kaasumaisessa muodossa valtavilla etäisyyksillä – useita satoja valovuosia. Tämä on jyrkkä kontrasti Linnunradalle, jossa vettä esiintyy paljon vähemmän, usein komeetoissa tai planeettojen sisällä.
Löytö, joka mullisti tietomme
Tällaisen vesimäärän esiintyminen niin nuoressa maailmankaikkeudessa asettaa kyseenalaiseksi useita kosmologisia malleja . Tähän asti on ajateltu, että vesi syntyi myöhemmin, ensimmäisten galaksien muodostumisen jälkeen. Tämä löytö kuitenkin osoittaa, että vesi oli levinnyt laajalle jo hyvin kauan sitten ja että se on mahdollisesti ollut tärkeässä roolissa ensimmäisten tähtien ja planeettojen muodostumisessa .
Vesi on elämän kemian avaintekijä, ja sen löytäminen muinaisesta avaruudesta herättää uudelleen kiinnostuksen elämänmuotojen etsimiseen muualta maailmankaikkeudesta. Se voi olla merkki potentiaalisesti asuttavista maailmoista tai ainakin niiden syntymiseen tarvittavista ainesosista.
Entä nyt? Uusia avaruuslöytöjä kohti
Astronomien seuraavat toimet ovat ilmeiset: jatkaa varhaisen maailmankaikkeuden tutkimusta etsimällä muita vesivarastoja tai monimutkaisia molekyylejä. Uusien havaintoinstrumenttien, kuten Chilessä rakenteilla olevan CCAT -teleskoopin, tai James Webb -avaruusteleskoopin avulla nämä tutkimukset tehostuvat.
Jokainen tällainen uusi löytö laajentaa käsitystämme maailmankaikkeuden muodostumisesta ja elämän syntymiseen tarvittavista elementeistä. Tämä kvasaariin ympärille löydetty valtava avaruuden meri voi olla yksi ensimmäisistä konkreettisista todisteista siitä, että vesi ja mahdollisesti myös elämä olivat olemassa jo kauan ennen maapallon syntyä.
